A los 49, con cinco ascensos en el lomo y dos hijas que lo empujaron: Sepúlveda vuelve a la cancha

Hay regresos que nacen de una planificación milimétrica y otros que empiezan con un lunes a las nueve de la noche, en un gimnasio de barrio, con una pelota que te queda en la mano. El de Mario Sepúlveda, a los 49 años, pertenece a la segunda categoría. Y eso lo hace, a mi modo de ver, todavía más lindo.

El Torito de Plottier lo convenció. No con un contrato millonario ni con un proyecto deportivo escrito en un PowerPoint, sino con algo mucho más simple: constancia. Sepúlveda había dejado el Federal a fines de 2023 y, como les pasa a casi todos los que cuelgan las zapatillas, le costó armar una rutina. Iba al gym cuando podía. A veces tres veces por semana, a veces una, a veces ninguna. Hasta que arrancó a entrenar con los Sub 21 del club, lunes, miércoles y viernes. Y ahí se le despertó el bicho otra vez.

Sin querer queriendo

“Me propuse jugar la segunda parte del año con los chicos y me encontré que había Prefederal. La responsabilidad y la exigencia escaló mucho más de lo que pensaba.”Mario Sepúlveda

Eso fue todo. No hubo un plan maestro. Hubo una pretemporada compartida con pibes veinteañeros, un calendario que apareció y un jugador histórico que se dio cuenta de que el cuerpo todavía le daba. Y entonces, claro, volvió la pregunta inevitable: ¿aguanta? Sepúlveda, que no se vende humo, fue bastante claro con sus limitaciones.

El físico manda

“El básquet ha evolucionado mucho en la parte física, que es en la que más ventajas voy a dar, sobre todo en la recuperación después de jugar.”Mario Sepúlveda

• Cinco ascensos a la Liga Nacional en su carrera.
• Retiro anunciado en 2023, tras la última temporada en el Federal.
• Regreso confirmado para el Prefederal de Neuquén con Centro Español de Plottier, conocido como el Torito.
• Hija mayor Juana, futbolista de 17 años en Talleres.
• Hija menor Charo, basquetbolista de 14 años en el propio Centro Español.

Ahora, el verdadero motor de todo esto. El que empujó la decisión hasta hacerla inapelable. Porque si de Sepúlveda dependía, capaz seguía entrenando con los pibes y nada más. Pero estaban Juana y Charo. Y hay algo que no falla: cuando un padre le dice a sus hijas, casi en chiste, que vuelve a jugar, y esas dos se largan a llorar de la emoción, ya está. No hay vuelta atrás. La decisión se tomó sola.

Cinco ascensos a la Liga Nacional no se borran con un retiro. Es un currículum que habla por sí solo, y la comunidad del básquet argentino lo sabe: por eso la noticia corrió rápido y se llenó de mensajes. La abrazo, lo festejó, lo tomó como propio. Sepúlveda lo dijo con la modestia que lo caracteriza: la gente del básquet recibió la noticia como una enorme alegría. Y se la transmitió todo el tiempo.

Mientras el viento de Plottier siga soplando y el árbitro no aparezca con cara de pocos amigos, el Torito va a tener en su plantel a un base de 49 años, con cinco ascensos en el lomo y dos hijas en la tribuna. ¿Aporte real o vuelta simbólica? Habrá que verlo en cancha. Por ahora, a mí me alcanza con la imagen de Juana y Charo llorando de felicidad. Lo que viene se cuenta solo: el Prefederal, en Neuquén, con un personaje que ya escribió su lugar en la historia del básquet argentino y ahora decide, a los 49, regalarse un capítulo más.