Adiós al Solitario y al Buscaminas de fábrica: la historia de los juegos que Microsoft dejó de regalar con Windows

Durante casi un cuarto de siglo, abrir una computadora nueva con Windows significaba encontrar, ya instalados y listos para usar, al Solitario, el Buscaminas y el FreeCell, entre otros juegos clásicos. Eran parte del sistema operativo, igual que la calculadora o el bloc de notas, y el usuario no tenía que descargar nada extra para sentarse a jugar un rato.

Esa costumbre se rompió con el paso de los años. Microsoft fue retirando esos títulos del paquete básico y los convirtió en aplicaciones independientes, algunas con publicidad incluida. El caso más llamativo fue el del 3D Pinball: Space Cadet, que desapareció antes que el resto por un problema técnico que nadie de la empresa supo cómo resolver.

Cómo funcionaba el paquete de juegos en cada versión

• Desde 1990, instalar Windows significaba tener al Solitario a mano. Dos años después se sumó el Buscaminas y, con el tiempo, llegaron también el FreeCell y el Corazones.
• Microsoft llegó a su catálogo más amplio con Windows Vista y Windows 7, que incorporaron Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place. En la feria CES de 2007 la compañía los presentó como parte integral del sistema.
• Con Windows 8, en 2012, Microsoft separó esos juegos del sistema operativo y los ofreció como aplicaciones opcionales que se podían bajar desde una tienda. A cambio, algunos empezaron a mostrar avisos publicitarios.
• El 3D Pinball: Space Cadet fue el primero en quedar afuera. Estuvo presente desde Windows 95 hasta Windows XP y nunca volvió a incluirse.

Por qué la pelota atravesaba todo

El 3D Pinball no lo había hecho Microsoft. Lo desarrolló la empresa Cinematronics y lo publicó Maxis en 1995 bajo el nombre Full Tilt! Pinball. Microsoft consiguió una licencia para incluir una de sus mesas, llamada Space Cadet, dentro de Windows, y así fue como el juego viajó con el sistema durante varias versiones.

Cuando el equipo de ingeniería empezó a adaptar Windows para funcionar con procesadores de 64 bits, descubrió un problema difícil de explicar pero fácil de ver: la pelota atravesaba los objetos de la mesa sin chocar contra nada. Es como si en una partida de billar las bolas pasaran por dentro de las bandas en lugar de rebotar: el juego seguía andando, pero resultaba injugable.

Raymond Chen, ingeniero con más de tres décadas dentro del equipo de Windows, lo contó en su blog técnico. El motor que detectaba las colisiones había dejado de funcionar en la arquitectura de 64 bits. Como el código venía de una empresa externa, tenía muy pocos comentarios y resultaba difícil de seguir, nadie pudo ubicar el origen exacto del desperfecto. La solución fue quitar el juego del producto.

Años después, Chen aclaró en una actualización de 2022 que el error más serio había aparecido en una versión experimental para procesadores Alpha AXP. Alguien lo corrigió después, pero nadie le avisó al equipo de que el juego ya funcionaba. Para cuando el grupo Microsoft Garage quiso relanzarlo, apareció un segundo freno: la licencia original con Cinematronics solo autorizaba a incluir el juego dentro de Windows 95 y sus versiones posteriores, no a publicarlo como aplicación independiente en una tienda digital.

Qué falta para que vuelvan a venir con Windows

En la práctica, hoy los juegos clásicos siguen existiendo y se pueden bajar gratis desde la tienda de aplicaciones de Microsoft. Pero ninguno vuelve instalado de fábrica en una computadora nueva. Para volver a tenerlos hay que entrar a la tienda, buscarlos uno por uno y aceptar que algunos muestran publicidad entre partida y partida.