Apnea del sueño en mujeres: por qué los síntomas silenciosos pueden pasar inadvertidos y cuándo consultar

Despertares reiterados durante la noche, levantarse con malestar y arrastrar somnolencia a lo largo del día configuran un cuadro que, en las mujeres, admite múltiples lecturas. Cuando esas molestias se acompañan de dolor de cabeza matinal, dificultad para iniciar el sueño o sostenerlo y oscilaciones del estado de ánimo, suele atribuirse al estrés, a la menopausia o al insomnio. Sin embargo, una revisión sobre el trastorno estima que hasta un 75% de las mujeres afectadas podría carecer de diagnóstico y advierte que hasta un 40% no refiere las manifestaciones más reconocibles de la apnea obstructiva del sueño, como los ronquidos intensos y el ahogo nocturno, según recoge el informe.

Qué cambia: los criterios clásicos no siempre alcanzan

Qué cambia: los criterios clásicos no siempre alcanzan

La apnea obstructiva del sueño consiste en episodios repetidos en los que la garganta reduce o bloquea el paso de aire durante el descanso. Como consecuencia, el oxígeno disminuye y el organismo responde con microdespertares que, en la mayoría de los casos, no se recuerdan. La condición se asocia con hipertensión, diabetes y enfermedades cardiovasculares, variables que el profesional incorpora a la evaluación individual.

A quién alcanza: mujeres en general y momentos específicos de riesgo

A quién alcanza: mujeres en general y momentos específicos de riesgo

• Mujeres adultas con fatiga diurna persistente, cefaleas matutinas o dificultades para dormir sin causa clara.
• Embarazadas, ya que el cuadro puede aparecer o agravarse durante la gestación, lo que exige coordinación entre el equipo obstétrico y un especialista en sueño.
• Mujeres que atraviesan la menopausia, etapa en la que el riesgo se incrementa.
• Pacientes con ronquidos leves o ausentes, dado que la ausencia de ronquidos fuertes no descarta el trastorno.

El abordaje durante el embarazo merece una mención particular. Cuando existe un diagnóstico previo y se planifica una cirugía, corresponde informar al equipo médico para coordinar el manejo. El tratamiento con CPAP, el dispositivo que mantiene abierta la vía respiratoria mediante presión de aire, forma parte de las opciones terapéuticas y debe ser supervisado por el especialista en sueño.

Desde cuándo consultar y cómo se evalúa

Desde cuándo consultar y cómo se evalúa

Los cuestionarios que consideran edad, peso, presión arterial y contorno del cuello permiten estimar el riesgo, aunque pueden identificar menos casos entre mujeres. Algunas pruebas domiciliarias también registran de manera incompleta las alteraciones respiratorias, incluidas las que se concentran en la fase REM del sueño. Frente a la persistencia de los síntomas, un resultado inicial sin alteraciones no siempre excluye la apnea, por lo que el profesional puede indicar un estudio nocturno en un centro especializado, donde se monitorean la respiración, la actividad cardíaca, los movimientos corporales y las distintas fases del descanso.

La consulta temprana con un especialista en medicina del sueño, preferentemente articulada con el médico de cabecera o el ginecólogo, constituye la vía indicada para diferenciar estas manifestaciones de otras condiciones y para definir los pasos diagnósticos y terapéuticos correspondientes.