Mirá, ya está el viento de Mardel soplando otra vez y la pregunta del millón: ¿puede Argentina meterle un triunfo a Puerto Rico que valga oro en las Eliminatorias FIBA? El Polideportivo Islas Malvinas se llena este jueves desde las 19.10 y la Selección arranca la segunda fase clasificatoria rumbo al Mundial Qatar 2027 con la calculadora en la mano y el corazón en la garganta.

El equipo de Prigioni llega tercero en el Grupo F con once puntos, producto de cinco victorias y una derrota. Canadá manda con doce y es justo el que acecha arriba, mientras que Uruguay comparte las once unidades con Argentina. Más atrás aparecen Puerto Rico, Bahamas y Panamá, todos peleando por los tres pasajes directos que reparte la zona al final de la segunda ronda.

Cómo funciona la nueva fase y por qué esta ventana pesa

• Los seis seleccionados del Grupo F se cruzan con los tres que vienen del otro grupo, jugando contra cada uno como local y visitante, y los resultados de la primera fase se arrastran al acumulado.
• Al cierre de la fase, los tres mejores del grupo sacan pasaje directo a Qatar 2027.
• El cuarto mejor entre los grupos E y F se queda con una plaza adicional, la séptima disponible para toda América.
• La ventana de Argentina tiene escala en Mar del Plata y cierre en Quebec, nada menos que ante Canadá, el líder, el lunes 31 desde las 20.10.

La lista de Prigioni para esta ventana tiene nombres de sobra: Facu Campazzo, Nico Laprovittola, Gabriel Deck, Nico Brussino, Bolmaro, Vildoza, Marcos, Corbalán, Negrete, Lema, Bressan, Cáffaro y Rivero. Plantel corto, con roles bien marcados y un capitán que ya avisó cómo hay que pararse.

Alvarado, el invitado incómodo

Puerto Rico no llega de paseo. El base José Alvarado, con varios minutos en la NBA, es la piedra en el zapato que Campazzo ya describió: "Se requiere una defensa especial para enfrentarlo". Prigioni fue por el mismo lado: "Es un equipo con muy buenos jugadores, con mucha calidad y que nos va a exigir al máximo".

La lectura del entrenador sobre el grupo va más allá del resultado de esta noche. "Jugadores que tenían roles pequeños en sus equipos hace tres años, ahora ya son jugadores importantes", soltó, y dejó la frase picando: la Selección todavía no tocó techo. Por eso el estreno en Mardel importa tanto: ganar hoy es meterle presión a Canadá antes de ir a buscarlos a su casa.

La que viene: Puerto Rico este jueves en Mar del Plata, y después el lunes toca viajar a Canadá para medirle el termómetro al líder del grupo en Quebec. Dos partidos, dos finales, y el sueño del Mundial como siempre, partido a partido.