Cáncer de próstata: cómo se define hoy el riesgo individual y en qué momento del inicio de la edad adulta conviene abrir la conversación médica

El cáncer de próstata se consolidó en 2022 como el segundo tumor más frecuente entre los hombres a nivel global, con 1.467.854 nuevos diagnósticos y 397.430 muertes estimadas en todo el mundo, de acuerdo con los registros difundidos por GLOBOCAN, el observatorio oncológico de la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer. Esa cifra, equivalente al 7,3 por ciento del total de casos oncológicos, colocó a la enfermedad por detrás únicamente del cáncer de pulmón en la población masculina y dejó en evidencia diferencias regionales significativas que los organismos sanitarios atribuyen a factores demográficos, genéticos y de acceso a los sistemas de diagnóstico.

Una de las particularidades que vuelve más compleja la detección temprana es que los tumores localizados suelen progresar durante años sin generar síntomas reconocibles, motivo por el cual la confirmación diagnóstica llega, en una proporción considerable de pacientes, cuando la enfermedad ya se encuentra en etapas avanzadas. En ese contexto, las principales guías internacionales coinciden en desplazar el eje de la prevención hacia la evaluación del riesgo individual antes de que aparezcan manifestaciones clínicas, con el propósito de identificar a los varones que podrían beneficiarse de iniciar controles anticipados.

Qué cambia en el esquema de controles según el perfil de cada paciente

La edad aparece como el primer factor a considerar en cualquier esquema de tamizaje, dado que la probabilidad de desarrollar la enfermedad aumenta en forma sostenida con el paso de los años. A esa variable se suman los antecedentes familiares directos, ya que contar con un padre, un hermano o un abuelo con diagnóstico confirmado incrementa el riesgo de manera significativa. En paralelo, la investigación genética sumó en los últimos años un tercer eje de evaluación: las mutaciones en el gen BRCA2, asociadas de manera habitual con ciertos cánceres de mama y de ovario, también pueden vincularse con tumores prostáticos de comportamiento más agresivo, según los estudios citados por centros de referencia en oncología.

A partir de esos tres componentes, las recomendaciones varían de manera sustancial. Para los varones que presentan riesgo elevado por antecedentes familiares o por portación de mutaciones genéticas, la Clínica Mayo sugiere abrir la conversación con el equipo de salud entre los 40 y los 45 años, con el fin de definir la oportunidad y la modalidad de los estudios preventivos. En tanto, para la población general de entre 55 y 69 años, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos, conocido por su acrónimo USPSTF, recomienda una decisión individual, evaluando junto con un profesional los beneficios y las limitaciones del análisis de antígeno prostático específico, conocido como PSA por su denominación en inglés. A partir de los 70 años, ese organismo no sugiere el tamizaje sistemático.

A quiénes alcanza la recomendación y desde cuándo

• Varones con riesgo elevado por antecedentes familiares directos o por mutaciones en BRCA2: iniciar la conversación médica entre los 40 y los 45 años, según la Clínica Mayo.
• Varones de la población general de entre 55 y 69 años: decisión individual sobre el PSA junto con un profesional, según el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos.
• Varones de 70 años o más: el tamizaje sistemático no se recomienda de forma rutinaria, según el mismo organismo estadounidense.

El análisis de PSA mide una proteína presente tanto en células prostáticas normales como en células malignas, por lo que un valor elevado no constituye por sí solo una confirmación de cáncer y suele requerir estudios complementarios. El ejercicio físico intenso, procesos inflamatorios, una biopsia reciente y la toma de medicamentos como finasterida o dutasterida pueden alterar el resultado, motivo por el cual los protocolos clínicos sugieren repetir la prueba antes de avanzar con otros estudios. Si el segundo análisis arroja nuevamente valores anormales, la evaluación puede ampliarse con un examen físico, con determinaciones de biomarcadores en sangre u orina y con una resonancia magnética de próstata orientada a identificar zonas que requieran un seguimiento más detallado.