Cerúndolo mete la cabeza en octavos y ahora va por Mensik, al que ya le ganó dos veces

Otra vez el viento de Beijing soplando para cualquier lado menos para el tenis. Y otra vez el argentino haciendo de las suyas igual. Francisco Cerúndolo se acomodó rápido, miró el cielo como pidiendo señales y terminó festejando en el court: 5-7, 6-4 y 6-3 sobre el neerlandés Botic Van de Zandschulp para meterse en los octavos del ATP 500 chino.

Lo de Fran no fue brillante, pero sí efectivo. El porteño arrancó dormido, cedió el primer set por 5-7 y parecía que la noche se iba por el sumidero más rápido que una pelota mal golpeada. Pero el porteño se despertó a tiempo, se enchufó y, con el envión que lo caracteriza cuando la cosa se pone brava, dio vuelta un partido que tenía olor a derrota.

El rival de siempre

En octavos lo espera Jakub Mensik, número 14 del mundo y verdugo de nadie frente al argentino. El checo viene de sacarse de encima al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5), pero si hay algo que le debería quitar el sueño es el historial con Cerúndolo: lo enfrentó dos veces y las dos veces perdió.

• En la primera ronda de Pekín 2024, Fran se lo llevó por 7-6 (4) y 6-1.
• En los cuartos del Masters 1000 de Madrid 2025, volvió a festejar Cerúndolo.
• El cruce de este sábado está programado no antes de las 6 de la mañana argentina.

El porteño marcha 22 en el ranking y es el argentino mejor ubicado en la clasificación. No es un detalle menor: en una semana donde varios compatriotas quedaron afuera en una u otra competencia, Cerúndolo carga la bandera solito. En Pekín cayeron Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Mariano Navone y Thiago Tirante, mientras que Tomás Etcheverry se despidió en Tokio.

Esta es la tercera visita de Cerúndolo al torneo chino. En 2024 llegó hasta octavos, le ganó a Mensik y después se topó con Karen Khachanov, que lo sacó en dos tie breaks. En 2025 ni eso: chau en primera ronda, vencido por el estadounidense Learner Tien. Ahora igualó su mejor marca en la capital china y va por más.

Si el porteño supera al checo, en cuartos lo espera el ganador del cruce entre el alemán Jan-Lennard Struff y el ruso Daniil Medvedev, tercer preclasificado del certamen. Ah, y un dato que a mí me gusta: Cerúndolo busca llegar a las 35 victorias en una temporada por cuarto año consecutivo. O sea, Fran no para.

La que viene será durísima. Mensik ya sabe cómo lo juega Cerúndolo y viceversa. La que viene será la madrugada del sábado, no antes de las 6. Y la que viene, ojo, puede dejar al porteño entre los ocho mejores de un ATP 500 por primera vez en su carrera.