Cuando la confusión aparece de golpe en un adulto mayor: por qué el delirio exige consulta inmediata

Un cambio brusco en la lucidez de una persona mayor debe interpretarse como una señal de alarma y motivar una evaluación médica sin demoras, incluso cuando existe un diagnóstico previo de demencia. Así lo explicó Heather Torbic, farmacéutica de cuidados intensivos de Cleveland Clinic, al advertir que ese tipo de alteración puede corresponder a un episodio de delirio, un cuadro que suele estar asociado a un problema subyacente del organismo y que, en numerosos casos, es reversible una vez tratada la causa que lo disparó.

De acuerdo con el informe difundido por Cleveland Clinic, confundir la aparición repentina de desorientación con una simple manifestación del deterioro cognitivo preexistente puede retrasar la atención y dejar sin tratar el factor desencadenante, con el consecuente riesgo para la salud del paciente.

Qué cambia respecto del estado habitual

Qué cambia respecto del estado habitual

Qué cambia respecto del estado habitual

Qué cambia respecto del estado habitual

Según Cleveland Clinic, dos elementos ayudan a diferenciar el delirio de la demencia: el tiempo de instalación y la fluctuación de los síntomas a lo largo del día. El delirio puede aparecer en cuestión de horas o en el plazo de uno o dos días, mientras que la demencia suele progresar durante meses o años, con un deterioro paulatino que impacta de forma progresiva en las actividades cotidianas.

En el delirio, agregó Torbic, es habitual que un período de lucidez sea seguido por otro de confusión dentro de la misma jornada, un patrón que puede dificultar la detección temprana. A la desorientación y los problemas de memoria se suman la dificultad para concentrarse en el entorno y modificaciones de la conducta, como un retraimiento inhabitual o una agresividad que se aparta del comportamiento previo de la persona.

A quién alcanza y en qué contextos se presenta

A quién alcanza y en qué contextos se presenta

A quién alcanza y en qué contextos se presenta

El informe de Cleveland Clinic señala que el delirio es frecuente durante las internaciones hospitalarias, en particular en las áreas de cuidados intensivos, y que el riesgo aumenta cuanto más se prolonga la estadía. En esos escenarios, el equipo de salud trabaja en la identificación de un desencadenante tratable, cuya corrección permite, en muchos casos, revertir la confusión.

La demencia, en cambio, también requiere evaluación médica, aunque por sí sola no suele constituir una emergencia. Las personas que la presentan son más vulnerables al delirio cuando atraviesan una enfermedad o una internación, por lo que reconocer una alteración abrupta respecto del estado habitual resulta especialmente relevante para orientar la atención, concluye el reporte de Cleveland Clinic.

• Cuánto tardó en aparecer el cambio: horas o uno o dos días sugieren delirio; meses o años, demencia.
• Cómo varía a lo largo del día: alternancia entre lucidez y confusión en una misma jornada es propia del delirio.
• Señales asociadas: dificultad para concentrarse en el entorno y cambios de conducta como retraimiento o agresividad inhabitual.