Cuentapropismo informal: ingresos por debajo de la canasta y brecha de dos a uno frente al trabajo registrado

En el primer trimestre de 2026, los trabajadores por cuenta propia sin registro formalizaron un ingreso promedio de 541.000 pesos mensuales, de acuerdo con la última medición del Instituto Universitario CIAS, mientras que la mediana se ubicó en 400.000 pesos, un indicador que refleja que la mitad de ese universo percibe ingresos iguales o inferiores a ese umbral. La cifra, en términos relativos, equivale a poco más de un tercio de lo que obtuvieron los cuentapropistas formales en el mismo período, cuyo promedio alcanzó los 1.391.000 pesos mensuales, y a menos de la mitad del ingreso medio del conjunto de los ocupados, que se posicionó en 1.104.000 pesos.

Una brecha que se repite por hora trabajada

La comparación interanual de los ingresos, tomando como referencia el primer trimestre de 2025, permite dimensionar el ritmo de recuperación del sector: el promedio de los cuentapropistas informales creció desde los 312.000 pesos registrados un año antes, lo que representa un aumento nominal del 73 por ciento, mientras que los formales pasaron de 805.000 a 1.391.000 pesos, con un incremento del 72 por ciento. En ese contexto, la distancia entre ambas modalidades se mantuvo prácticamente inalterada en términos relativos, ya que la relación entre los ingresos promedio de formales e informales se sostuvo en una proporción cercana a 2,6 a 1. El pago por hora exhibió una pauta similar: 4.435 pesos entre los independientes informales, contra 9.154 pesos entre los registrados, siempre para el primer trimestre del año en curso.

El volumen de horas trabajadas aporta otra clave explicativa. Los informales dedicaron a su actividad un promedio de 30,5 horas semanales, mientras que los formales alcanzaron las 38 horas, una diferencia de 7,5 horas que incide de manera directa sobre el ingreso total. Además, el 29 por ciento de los cuentapropistas informales manifestó que tenía menos horas de trabajo de las que deseaba, y el 55 por ciento obtuvo ingresos inferiores al valor de una canasta básica para un adulto, una proporción que da cuenta de la magnitud de la insuficiencia de ingresos dentro de este segmento.

Dónde se concentran las ocupaciones

• Comercio: 635.000 personas, el 30 por ciento del total, con presencia de almacenes, kioscos, puestos de feria y ventas por internet.
• Construcción de pequeña escala: 402.000 personas, el 19 por ciento, en arreglos, refacciones y changas en viviendas.
• Servicios personales: 354.000 personas, el 17 por ciento, en peluquería, jardinería, estética y cuidado de personas.
• Reparaciones, producción artesanal, transporte de pasajeros y preparación de comida, como ramas complementarias.

El relevamiento del CIAS, al que se sumó la lectura de los datos de la Encuesta Permanente de Hogares, describe un entramado laboral de recursos acotados: el 76 por ciento de los trabajadores por cuenta propia sin registro no dispone de un local y el 22 por ciento carece tanto de un local como de máquinas y vehículo para desarrollar la tarea, un rasgo que tiende a limitar la capacidad de acumular capital y de sostener niveles de ingreso más estables. En esa línea, Santiago Poy, vicerrector del CIAS, describió esta modalidad como un “cuentapropismo de necesidad”, ligado a la búsqueda de ingresos más que a una decisión autónoma de inserción laboral.

Qué significa para el empleo

En el segundo trimestre de 2026, el conjunto de los trabajadores independientes representó el 25,5 por ciento de los ocupados a nivel nacional, 1,8 puntos porcentuales más que un año atrás, una suba que equivale a aproximadamente 307.000 personas adicionales. El avance del trabajo por cuenta propia, con marcada presencia de la informalidad, configura un escenario en el que la mejora nominal de los ingresos no alcanza para revertir la brecha con los asalariados registrados ni con los propios cuentapropistas formales, y deja a más de la mitad de estos trabajadores por debajo de la línea de la canasta básica individual, un dato que plantea desafíos de política laboral, cobertura previsional y productividad para los próximos años.