Después del 4 a 0, queda la despedida: la selección se prueba con rivales inéditos antes del adiós de Messi

Vamos de una. Argentina pasó por encima de Bolivia en Córdoba con un 4 a 0 que dejó mejor sabor que el viento de la cancha, y ahora se viene una ventana de amistosos con condimento extra: dos rivales a los que la selección nunca enfrentó, en el Monumental, y la despedida de Lionel Messi y Nicolás Otamendi del seleccionado. Una combinación que no se da todos los días.

El fixture: Burkina Faso y Benín, las caras nuevas

El sábado 3 de octubre, a las 21, Burkina Faso. El martes 6, a las 20, Benín. Los dos en la cancha de River. Son compromisos que le sirven a Lionel Scaloni para probar cosas y, sobre todo, para empezar a delinear el futuro sin el Diez y sin el Jefecito. Algo que, me animo a decir, a esta altura ya es un capítulo aparte en la historia grande del equipo.

Con los africanos, el historial general es de 24 victorias, tres empates y cinco caídas en 32 cruces. Nigeria es el rival que más veces apareció, con nueve choques. Lo más reciente: el 3 a 2 sobre Egipto en los octavos del Mundial 2026, con goles de Cuti Romero, Messi y Enzo Fernández, mientras que Yasser Ibrahim y Mostafa Ziko descontaron para los faraónicos. Datos que sirven para entender por qué estos dos nombres suenan, como mínimo, exóticos.

• Regresos: Enzo Fernández (cumplió la suspensión) y Tomás Palacios, que se perdió el partido con Bolivia porque estaba jugando los cuartos de la Copa Argentina con Estudiantes ante Platense.
• Bajas: Thiago Almada, Tobías Andrada y Juan Foyth, todos por lesiones musculares.
• Planteles distintos: 29 citados para Burkina Faso, 33 para Benín, según adelantó el cuerpo técnico.
• Refuerzos de jerarquía solo para el cierre: Messi, Otamendi, De Paul y Lo Celso se sumarán únicamente ante Benín.
• Nuevo capitán: Cuti Romero queda como referente principal, Dibu Martínez como subcapitán y Lautaro Martínez como tercero en la línea sucesoria.

El fin de una era y el pase del brazalete

Messi confirmó el retiro del seleccionado en una carta manuscrita después del subcampeonato del mundo. La decisión se confirmó puertas adentro y ahora se hará oficial el 6 de octubre, en la noche del Monumental. Otamendi también dirá adiós en la misma función. Scaloni lo explicó con una lógica que compartimos: quiere ver a otros jugadores y, al mismo tiempo, darle a los históricos la despedida que merecen. Una cosa no quita la otra.

Romero, el que se calzará el brazalete a partir de ahora, contó que el entrenador le había anticipado la decisión y que tanto Messi como Otamendi la acompañaron. Detalles que pesan, en un momento donde el seleccionado cambia de capítulo sin perder la esencia. El Cuti ya sabe lo que es marcar en partidos decisivos, como aquel 1-0 ante Egipto, y ahora le toca la responsabilidad de ser la cara del grupo en la cancha. Nada menor.

La pregunta del millón es qué esperar del equipo. Y la respuesta, me parece, es simple: por un lado, un partido ante Burkina Faso para que Scaloni pruebe nombres, rote y empiece a armar el recambio; por el otro, una noche de homenaje en la que Argentina seguramente saldrá a ganar con lo mejor que tiene, con Messi y Otamendi desde el arranque y con el Monumental como testigo. La que viene, con rivales inéditos, tiene el condimento justo para ser, al mismo tiempo, cierre y comienzo.