El clásico que se resistió a tener heredero: las cuatro vidas que intentó una secuela de Casablanca

A veces uno se queda mirando la pantalla, en el living de la casa del valle, con esa sensación de que ciertas historias no deberían prolongarse. Me acuerdo de la primera vez que vi Casablanca con mi padre, en una cinta gastada que alguien dejó olvidada en el cajón de los VHS, y de cómo me impactó ese aeropuerto envuelto en niebla donde un hombre deja ir a la mujer que ama porque hay un camino todavía por recorrer. Por eso siempre me resultó curioso que Hollywood insistiera, una y otra vez, en buscarle una puerta trasera a una película que justamente le dice adiós al amor para elegir un destino más grande. Eso, ni más ni menos, fue lo que Warner Bros. intentó durante casi medio siglo: torcerle el brazo al tiempo y construirle una secuela a un film que se construyó, justamente, para no tenerla.

El primer intento llegó casi en simultáneo con el estreno. El estudio le encargó a Frederick Stephani un guion titulado Brazzaville, que recuperaba a Humphrey Bogart como Rick, a Claude Rains como el capitán Renault y a Sydney Greenstreet como Ferrari. La historia retomaba la última conversación entre los dos protagonistas y se animaba a imaginar el futuro de Rick sin Ilsa. El proyecto naufragó cuando los responsables advirtieron que uno de sus giros centrales, revelar que Rick y Renault habían sido agentes aliados desde el principio, contradecía de cuajo la evolución del personaje en la película original. Resultaba más digno, y más honesto, dejar a Rick tal como lo habíamos conocido: ambiguo, contradictorio, humano.

Truffaut dijo que no, y con razones

Treinta años después, en 1973, el estudio volvió a la carga con un remake y le ofreció la dirección a François Truffaut. El francés rechazó la propuesta con un argumento que, visto en perspectiva, resume el problema de fondo: encontrar actores capaces de reemplazar a Bogart y Bergman era prácticamente imposible, y el cariño del público estadounidense por la película volvía aún más difícil justificar una nueva versión. La negativa de Truffaut enfrió la iniciativa durante una década, pero no apagó la idea.

El proyecto más ambicioso llegó en los años ochenta, cuando Howard Koch, uno de los guionistas del film original, escribió el tratamiento de una secuela titulada Return to Casablanca. La premisa era potente: la historia se ambientaba dos décadas después del final original y seguía a Richard, el hijo de Rick e Ilsa, que descubría su origen y viajaba a Oriente Próximo en busca de su padre biológico. Koch contaba con Ingrid Bergman para interpretar a una Ilsa ya madura, pero la muerte de la actriz en 1982 obligó a modificar el planteo. El estudio rechazó el tratamiento original y también una versión revisada que Koch presentó en 1989.

Una y otra vez, la misma respuesta

• 1940: el estudio encarga Brazzaville a Frederick Stephani, que recupera a Bogart, Rains y Greenstreet. Se descarta por contradecir la evolución de Rick.
• 1973: Warner ofrece un remake a François Truffaut, que lo rechaza por considerar imposible reemplazar a Bogart y Bergman.
• Años ochenta: Howard Koch escribe Return to Casablanca, con Ingrid Bergman como Ilsa mayor. La muerte de la actriz en 1982 obliga a reescribir.
• 1989: el estudio rechaza una versión revisada del tratamiento de Koch.
• Años posteriores: Cass Warner, nieta de uno de los cofundadores del estudio, intenta relanzar la idea y recibe la misma negativa, con una puerta entreabierta si aparece un director dispuesto a encabezar el proyecto.

A esa altura ya quedaba claro que la resistencia de Casablanca a cualquier continuación no respondía a falta de iniciativa sino a un problema estructural: el impacto del film descansa en un final que no pide reescribirse, y ese reparo lo entendieron tanto los guionistas como los directores y los propios herederos del estudio. Hay clásicos que sobreviven precisamente porque nadie se anima a tocarlos, y esta película es quizás el ejemplo más elocuente de esa regla no escrita.

“Para mí Casablanca funciona porque nos deja con la duda, con la elección, con ese Rick que deja subir al avión a la mujer que ama. Si le ponemos un hijo y un reencuentro, le estamos robando al espectador la incomodidad hermosa del desenlace. Mejor dejarla como está y volver a verla cada tanto, como quien visita un valle que nunca cambia.”Reflexión de cierre de la nota