El espejismo de la inteligencia artificial: en China, fabricar microdramas baratos ya no es un negocio

Tengo un recuerdo de la infancia que me vuelve cada vez que escucho hablar de la inteligencia artificial aplicada al entretenimiento: las primeras películas animadas por computadora que llegaban al valle me parecían prodigios, como si la pantalla se hubiera abierto a un mundo nuevo. Años después, cuando el prodigio se vuelve rutina y se produce en serie, lo que queda es otra cosa: la pregunta de si alguien, en algún eslabón de la cadena, está ganando dinero con todo eso. Esa pregunta recorre hoy a la industria china del microdrama, un formato breve y vertiginoso que durante el primer semestre del año lanzaba alrededor de mil quinientos títulos nuevos por día. La producción era descomunal, pero los números, según un informe reciente, terminaron contando otra historia.

La cuenta que no cierra

La consultora DataEye, que monitorea el sector, difundió un dato que sacudió a productoras y plataformas: solo uno de cada 77 microdramas generados con inteligencia artificial recuperó su costo de producción en los primeros seis meses del año. El resto, el 98,7 por ciento del total, cerró en números rojos. La explicación la ofreció Lin Qiwen, vicepresidenta de la consultora, con una frase que bien podría leerse como diagnóstico de toda una industria: muchos insiders creen que la IA bajó la barrera de la producción, pero los beneficios de los creadores no crecieron; en su lugar, parece que pierden dinero más rápido.

El costo de un minuto de microdrama animado con algoritmos ronda los 106 a 160 euros, una quinta parte de lo que cuesta una producción con actores reales. Esa diferencia, que en su momento pareció una oportunidad, terminó empujando a los productores a multiplicar títulos sin pausa. La audiencia, en cambio, no creció al mismo ritmo. El resultado fue una saturación que los propios espectadores empezaron a notar: en China ya se habla de fatiga de caras IA, un concepto que describe la sensación de estar viendo siempre los mismos rostros sin alma, demasiado parejos entre sí, demasiado perfectos para resultar creíbles.

• 430.000 microdramas publicados en Douyin en ocho meses, de los cuales el 90% fueron generados con inteligencia artificial.
• 1.500 títulos nuevos lanzados por día en el primer semestre del año.
• 1 de cada 77 microdramas recuperó su costo de producción; el 98,7% cerró en pérdidas.
• Costos de producción con IA: entre 106 y 160 euros por minuto, frente a unos 530 a 800 euros con actores reales.
• Series con actores reales en los rankings: cayeron de 432 títulos en febrero a 110 en junio.
• Inversión conjunta anunciada por las grandes productoras: unos 800 millones de euros para producciones con equipos humanos.

El caso que ilustra el extremo

El portal The Paper recogió un caso que sirve para medir hasta dónde llega el problema: un equipo que lanzó once microdramas con inteligencia artificial en apenas dos meses terminó acumulando ingresos totales de 1,28 euros. No es un error de redondeo, es el resultado de una ecuación en la que los ingresos se diluyen cuando la oferta supera con creces a la demanda, y la demanda, además, empieza a esquivar lo que se le ofrece. Varios creadores que habían apostado al formato ya comenzaron a abandonarlo, hartos de producir para perder.

“Muchos insiders de la industria creen que la IA bajó la barrera de la producción, pero los beneficios de los creadores no crecieron: en su lugar, parece que pierden dinero más rápido.”Lin Qiwen, vicepresidenta de DataEye

Mientras tanto, las grandes productoras chinas anunciaron una inversión conjunta cercana a los 800 millones de euros para reorientar el negocio hacia series de mayor calidad, hechas por equipos humanos, con actores de carne y hueso. Es un movimiento que muchos leen como una autocrítica del sector: durante meses se apostó a que la inteligencia artificial podía reemplazar oficios enteros, y ahora se vuelve a poner a esos oficios en el centro de la escena. La pregunta que queda abierta es si el público, que ya votó con su hartazgo, volverá a confiar en un formato que durante un tiempo se olvidó de él.