El gigante gentil que le firmó el retiro y se quedó con su amistad

Volvió al Arthur Ashe Stadium sin puntos en juego, sin gloria en disputa y con una sonrisa que mezclaba nostalgia y buen humor. Andy Roddick reapareció para una exhibición junto a Roger Federer y, como era de esperar, el viento no tardó en soplar del lado de la memoria.

El estadounidense eligió a Juan Martín del Potro como su jugador favorito absoluto y no le tembló el pulso. Lo dijo sin vueltas, con esa franqueza que lo caracteriza cada vez que se sienta frente a un micrófono.

“Uno de mis mejores amigos más cercanos es la persona que me retiró en el Arthur Ashe. Delpo, el gigante gentil. Él es mi favorito absoluto.”Andy Roddick

Una despedida con firma tandilense

La historia tiene fecha y score. En los octavos de final del US Open 2012, Del Potro le ganó por 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4 a un Roddick que ya había anunciado que aquel sería su último Grand Slam como profesional. El estadounidense puso el punto final a su carrera esa noche, con la Torre de Tandil del otro lado de la red.

• Del Potro fue número 3 del mundo.
• Ganó el US Open 2009 venciendo a Federer en la final.
• Fue el último jugador fuera del trío Federer-Nadal-Djokovic en consagrarse en un Grand Slam masculino durante esa era.
• Las lesiones en la muñeca marcaron su carrera y lo alejaron del circuito en reiteradas oportunidades.

Lo más fuerte del recuerdo no es el resultado, sino el afecto. Roddick no guardó rencor, construyó una amistad. Y cada vez que habla de Delpo repite la misma fórmula: admiración por el jugador, cariño por la persona y una pena constante por todo lo que las lesiones le quitaron.

“Pienso en él con entusiasmo por cómo es como persona. También lo pienso con tristeza, porque es uno de los mejores jugadores que he visto y desearía que hubiera tenido más tiempo y más salud.”Andy Roddick

Se fue uno de los grandes sin terminar de explotar del todo. Y el que lo despidió en la cancha hoy lo despide en público, con palabras que pesan más que cualquier título. La que viene, Del Potro en la galería de los que pudieron ser y fueron, igual, gigantes.