El viento sopla a favor de Quiñones: el Heat le abre la puerta y Lester vuelve a la NBA con el pecho inflado

A veces el fútbol de pases tiene esas ironías que a uno, como periodista curtido, le arrancan una sonrisa. El viento, que siempre aparece cuando no lo llaman, sopla ahora a favor de Lester Quiñones. Después de pasarse dos años yendo y viniendo por distintos rincones de la NBA como invitado de piedra, el dominicano de 25 años se ganó un lugar en Miami Heat con un contrato Exhibit 10. No es un sueldo de superstar, claro. Es un lugar en la puerta de entrada. Pero entrar, al fin y al cabo, es entrar.

El base que se hizo conocido en estos pagos por sus triples con Warriors vuelve a la liga más exigente del planeta con el pecho inflado y un currículum que no se compra en el kiosco: campeón de la Copa Intercontinental con G-League United y elegido para el quinteto ideal del torneo de FIBA. Lo que parecía una carrera de obstáculos empezó a tomar forma de camino con destino. Miami, su cuarto equipo en la NBA, le abre la puerta y le dice: mostrá lo que tenés.

Un recorrido con más franquicias que titulares

La hoja de ruta de Lester por la liga es de esas que marean. Debutó en Golden State, donde más cómodo se lo vio y donde llegó a disputar 41 partidos. Después pasó por Philadelphia, donde apenas tuvo cuatro juegos. Y completó el trío con New Orleans, otros nueve encuentros. En total, son 54 apariciones antes de esta nueva oportunidad, un número que no asusta pero tampoco llena el álbum de figuritas. Ahora, en Miami, tendrá que pelearla desde abajo.

• Golden State Warriors: 41 partidos, su etapa más extensa.
• Philadelphia 76ers: 4 partidos, un paso breve.
• New Orleans Pelicans: 9 partidos, otra escala corta.
• Miami Heat: el cuarto equipo, con contrato Exhibit 10.

Osceola y la Intercontinental: el año que se destapó

Lo que el base arrastró en estos meses es lo que le cambió la vara. En la última temporada de la G-League, defendiendo la camiseta de Osceola Magic, promedió 23,3 puntos, 5,2 rebotes y 3 asistencias por partido. Números de los buenos, de los que se anotan en mayúscula. Esos números le valieron un lugar en el primer quinteto ideal de la competencia. Y como si fuera poco, viajó con G-League United a la Copa Intercontinental organizada por FIBA, se consagró campeón y cerró con 16,3 puntos, 2,3 rebotes y una asistencia por juego. Otro reconocimiento individual, esta vez en el quinteto ideal del torneo. Un combo difícil de discutir.

El movimiento con Miami tuvo, además, un guiño administrativo que vale la pena marcar. Sioux Falls Skyforce, la franquicia afiliada al Heat en la G-League, se había quedado con sus derechos unos días antes de la firma. Una manera prolija de ir atando los hilos antes de subirlo al plantel grande. Detalles que, en esta profesión, a veces pesan más que un titular.

Yo lo miro desde acá, con la libretita y el mate al lado, y no puedo evitar cierta ternura competitiva. Quiñones es de esos jugadores que no se rinden cuando las puertas se cierran. Las empuja hasta abrirlas. A los 25, con cuatro franquicias en el lomo y dos trofeos bajo el brazo, llega al Heat con un contrato chiquito pero con un mensaje grande. La que viene, con Boston Celtics en el horizonte. Y a Lester, a romperla.