Estados Unidos pone en la mira a una aceleradora china por sospechas de haber alimentado el robo de secretos de Google sobre inteligencia artificial

El Departamento de Estado de Estados Unidos incluyó en su lista negra a MiraclePlus, una de las aceleradoras de startups más conocidas de China, y a tres de sus filiales. La acusa de haber aportado plata semilla a Shanghai Zhisuan Technology, una compañía fundada por Ding Linwei, un exingeniero de software de Google que este año fue condenado por apropiarse de más de dos mil páginas de información confidencial ligada al desarrollo de inteligencia artificial.

Las sanciones, anunciadas esta semana, pueden traducirse en el congelamiento de activos en territorio estadounidense y en limitaciones para operar con bancos y entidades financieras de ese país. En los papeles del Departamento de Estado se lee que Ding llegó a presentarse al programa de incubación de MiraclePlus resaltando, como carta de presentación, su conocimiento de tecnología reservada de Google. Para ponerlo en términos simples: fue a pedir inversión mostrando elCV con material que no era suyo, como si alguien ofreciera en Marketplace una receta firmada por un chef y con la etiqueta de "confidencial" todavía pegada.

Quiénes quedaron bajo la lupa

• MiraclePlus: la aceleradora central, fundada en 2019 por Lu Qi, un ex especialista de inteligencia artificial que pasó por Microsoft y Baidu. Surgió cuando Y Combinator levantó su expansión en China y Lu continuó el negocio bajo ese paraguas.
• Las tres filiales sancionadas, cuyas identidades fueron publicadas en la lista de la Office of Foreign Assets Control.
• Shanghai Zhisuan Technology: la startup fundada en 2023 por Ding Linwei, que ofrece software para entrenar modelos de inteligencia artificial.

MiraclePlus rechazó las acusaciones y sostuvo que no inyectó capital en Zhisuan. La empresa calificó la medida de sorpresiva por haberse tomado sin aviso previo y adelantó que está conversando con las partes involucradas para intentar revertir la decisión.

El expediente detrás de la sanción

El caso de Ding es uno de los más resonantes en materia de propiedad intelectual vinculada a inteligencia artificial. Según el Departamento de Justicia, trabajó en paralelo con dos compañías chinas del sector mientras seguía empleado en Google. Las autoridades sostienen que guardó más de dos mil páginas de secretos comerciales en su cuenta personal en la nube, algo así como llevarse el manual interno de una fábrica impreso en hojas guardadas en la casilla de mail del hogar.

En septiembre pasado fue condenado a un año de prisión. Su defensa había argumentado que los documentos no calificaban como secretos comerciales en el sentido legal y que no se acreditó un perjuicio concreto, planteo que el tribunal no acompañó.

Cómo funciona una sanción de este tipo

Cuando una empresa o persona entra en la lista negra del Departamento de Estado de Estados Unidos, la maquinaria es parecida a cerrar todas las cuentas bancarias al mismo tiempo: cualquier entidad con sede en Estados Unidos tiene prohibido entregarle dinero, venderle productos o prestarle servicios. Para una aceleradora como MiraclePlus, que prepara a varias de sus startups para cotizar en la Bolsa de Hong Kong, quedar fuera del circuito financiero estadounidense puede complicar el acceso a inversores y socios estratégicos del otro lado del Pacífico.

Qué falta para que llegue a la gente

Por ahora la sanción es administrativa y no penal. Quedan pendientes tres movimientos clave: que un juez revise eventuales amparos judiciales, que la fiscal cierre el capítulo criminal contra Ding y, sobre todo, que la Casa Blanca publique una versión desclasificada con los nombres de las tres filiales y la trazabilidad del dinero, para que el expediente deje de vivirse como rumor geopolítico y se transforme en una pieza pública que el resto de la industria pueda leer de punta a punta.