Esteban Fontana, el primer abogado hipoacúsico de la Patagonia: una carrera sostenida con lectura labial y un reconocimiento en la Legislatura de Neuquén

Esteban Fontana tiene 41 años, nació con sordera profunda en la provincia de Neuquén y fue diagnosticado siendo bebé, en una familia sin antecedentes de discapacidad auditiva, según consta en su propio relato y en los fundamentos de la declaración aprobada por la Legislatura de Neuquén. Acompañado durante cerca de veinte años por un fonoaudiólogo, aprendió a leer, a modular y a hablar, y construyó además la lectura labial como herramienta central para moverse en entornos donde la comunicación oral es la norma.

Qué cambia con el reconocimiento

La Legislatura neuquina declaró de interés legislativo el logro académico de Fontana y lo reconoció como el primer profesional con hipoacusia en obtener el título de abogado en la región patagónica. En los fundamentos del proyecto, según informó el cuerpo legislativo, se señaló que el mérito académico de una persona con discapacidad no debería depender de su capacidad para compensar por sí misma las barreras institucionales, y se planteó la necesidad de remover esos obstáculos.

A quién alcanza y desde cuándo

La distinción alcanza a Fontana como caso testigo y se inscribe en un debate más amplio sobre accesibilidad en la educación superior, en particular en la Universidad Siglo 21, donde cursó durante seis años la carrera de Derecho. La declaración, según el parte oficial difundido por la Legislatura, se fundamentó en su desempeño académico —culminado con la defensa de la tesis sobre maternidad en el servicio penitenciario, calificada con sobresaliente— y en la consideración de su trayectoria como antecedente para futuras trayectorias de personas hipoacúsicas en el ámbito universitario.

“Gracias a ese esfuerzo, aprendí a leer, a modular, a hablar, a construir palabra por palabra un puente hacia el mundo.”Esteban Fontana

La historia personal de Fontana incluye episodios de violencia y discriminación padecidos desde los cinco años —burlas, empujones, golpes y aislamiento— que él mismo reconstruyó al referirse a su recorrido. A los ocho años, según contó, fue su hermana Noelia quien intervino en un momento de quiebre y le transmitió una frase que recordó con exactitud: Esperá, porque en el futuro te esperan cosas muy lindas. A partir de ese episodio, aseguró, se propuso superar las barreras y demostrar que podía ser alguien valioso, un compromiso que, según su propio testimonio, sostuvo a lo largo de la primaria en el barrio Copol, de una secundaria cursada en dos instituciones y de los años universitarios, en los que apeló al estudio autodidacta y al apoyo de sus compañeros para seguir el ritmo de las clases.

• Diagnóstico: sordera profunda detectada en la primera infancia, sin antecedentes familiares.
• Tratamiento: acompañamiento fonoaudiológico durante cerca de veinte años, con aprendizaje de lectura, modulación, habla y lectura labial.
• Etapa escolar: primaria en el barrio Copol y secundaria en dos establecimientos distintos, con episodios de burlas, empujones, golpes y aislamiento desde los cinco años.
• Universidad: seis años de cursado en la carrera de Derecho de la Universidad Siglo 21, con apoyo de estudio autodidacta y de pares.
• Tesis: trabajo final sobre maternidad en el servicio penitenciario, defendido con pedido a los profesores de hablar despacio y calificado con sobresaliente.
• Reconocimiento: declaración de interés legislativo por la Legislatura de la provincia de Neuquén.

Tal como señaló la propia Legislatura neuquina en los fundamentos de la declaración, el caso de Fontana deja planteada una discusión que excede al reconocimiento individual: la de las condiciones de accesibilidad con las que cuenta el sistema universitario para acompañar a estudiantes con discapacidad auditiva, y el modo en que esas condiciones inciden en el rendimiento y en la culminación de los trayectos académicos.