Gallardo se calza el buzo de Ecuador: el Muñeco ahora dirige una selección y va por el Mundial 2030

Otra vez el viento de Madrid mueve el árbol del fútbol sudamericano y esta vez la fruta que cae le sonríe a la Federación Ecuatoriana. Marcelo Gallardo, el Muñeco, es oficialmente el nuevo entrenador de la selección de Ecuador. Lo confirmó la propia entidad tras una semana de idas y vueltas en la capital española, donde el técnico se sentó mano a mano con el presidente Francisco Egas y terminó firmando un contrato por cuatro años. Cuatro años largos, con la mira clavada en el Mundial 2030.

A sus 50, Gallardo vuelve al ruedo. La última vez que se sentó en un banco de suplentes fue en febrero pasado, cuando cerró su segundo ciclo en River con el mismo tono con el que llegó: a los silbidos o casi, porque con el Muñeco nunca se sabe. Desde entonces, rumores mil. Que si Arabia, que si Europa, que si un club grande de acá. Y de repente, el llamado que nadie tenía en la carpeta: una selección. La primera en su carrera, nada menos.

El heredero y el recambio

Llega para ocupar el lugar de otro argentino. Sebastián Beccacece había sido el elegido para llevar a Ecuador al Mundial de este año, donde el equipo se despidió en dieciseisavos de final a manos de México. Beccacece cumplió, pero no alcanzó, y la dirigencia se movió rápido. El nombre de Gallardo siempre circuló por los pasillos de la Federación, aunque pocos se animaban a confirmarlo. Hasta ahora.

• Contrato firmado por cuatro años, con objetivo explícito: clasificar al Mundial 2030 que se disputará en España, Portugal y Marruecos, con partidos inaugurales en Uruguay, Argentina y Paraguay.
• Debut estimado en la próxima fecha FIFA: cuadrangular entre el 1 y el 5 de octubre frente a Japón, Panamá y Nueva Zelanda.
• Gallardo asume como el primer seleccionador argentino en la historia reciente de la Tri.

Ecuador ya sabe lo que es pisar una Copa del Mundo: lleva cinco presencias. La más recordada fue Alemania 2006, cuando Luis Fernando Suárez los llevó hasta octavos y cayeron con Inglaterra. Después Qatar 2022 con Gustavo Alfaro y eliminación en zonas. Este año, otra vez primera ronda hasta que Beccacece les estiró el techo un escalón más. El Muñeco tiene la vara alta: no le bastará con clasificar, le pedirán dar un paso más.

Los pergaminos del Muñeco

La carrera como técnico del Muñeco es, básicamente, un capítulo gigante de la historia reciente de River. Entre 2014 y 2022 levantó dos Copas Libertadores, una Sudamericana, tres Copas Argentina y una Recopa, entre otros tantos trofeos. Después se fue a Arabia, probó el desierto con Al Ittihad, volvió a Núñez a fines de 2024 y se despidió en febrero. Seis meses parado. Seis meses de rumores. Y ahora, banco nuevo, camiseta nueva, continente nuevo. La que viene, Ecuador ante Japón en un cuadrangular que va a ser una declaración de principios. Y yo acá, mirando, con la lapicera lista para ver qué se le canta al director técnico más ganador del fútbol argentino de los últimos tiempos.