Humboldt, el basset hound que se convirtió en colaborador científico en los bosques patagónicos

En el interior de los bosques andino-patagónicos, un basset hound de dos años llamado Humboldt puede detenerse de golpe en un tramo de sendero, fijar la nariz en un punto donde a simple vista no hay nada y luego buscar con la mirada a Alex Tersoglio. Esa señal silenciosa basta para confirmar que el animal encontró lo que estaba buscando: un rastro de fauna silvestre que difícilmente pueda advertirse a simple vista o mediante instrumentos convencionales.

Humboldt, que vive en Villa La Angostura junto a la familia Tersoglio, forma parte de un equipo de trabajo voluntario integrado por el propio Alex y por su hija Kenia, quienes lo acompañan en distintas tareas de conservación dentro de parques nacionales del sur argentino. La dupla opera por encargo o por convenio con investigadores, científicos y guardaparques, sin percibir remuneración por la tarea, según describió la familia al difundir la experiencia.

Qué cambia con su intervención

La principal diferencia que introduce Humboldt en los relevamientos de fauna es la capacidad de identificar presencia o ausencia de especies a partir del olfato, sin necesidad de observar de manera directa al animal. El perro puede reconocer pequeñas moléculas de olor provenientes, por ejemplo, de materia fecal, un indicio que pasaría inadvertido para una persona y que, según relataron sus adiestradores, vuelve cada recorrida de campo más rápida y precisa.

Entre las especies cuyo rastro Humboldt está entrenado para detectar se cuentan el huillín, el huemul, el gato huiña, el gato montés y el puma, todas ellas relevantes para los programas de conservación que se llevan adelante en la región. Además, el animal colabora en la identificación de especies invasoras como el visón, cuya presencia preocupa a los equipos técnicos de los parques nacionales.

A quién alcanza el trabajo del equipo

El programa en desarrollo involucra de manera directa al Parque Nacional Nahuel Huapi, donde Humboldt participa en proyectos orientados a la protección del huillín. También toma parte en investigaciones sobre carnívoros como el gato huiña, el gato montés y el puma, y presta colaboración en tareas vinculadas al Parque Nacional Lanín. De forma paralela, según detallaron los responsables del proyecto, existen conversaciones con el Parque Nacional Los Alerces, donde las autoridades manifestaron interés en sumar al perro a trabajos sobre huemul y huillín.

• Marcación pasiva: al encontrar el rastro, Humboldt se sienta, apunta con la nariz y sostiene contacto visual con Alex Tersoglio.
• Orden de precisión: ante la dificultad para ubicar el punto exacto, recibe la consigna show me y vuelve a acercar el hocico al lugar preciso.
• Adaptación al terreno: en superficies con piedras o espinas donde no puede sentarse, permanece parado e inmóvil y repite el gesto visual.
• Especies detectadas: huillín, huemul, gato huiña, gato montés y puma, además de la especie invasora visón.
• Desafío en curso: entrenamiento para detectar un parásito que afecta a peces nativos, primero en agua y luego dentro del caracol que lo porta.

El entrenamiento más reciente, y al mismo tiempo el de menor escala abordado hasta el momento, apunta a que Humboldt pueda detectar un parásito que afecta a peces nativos de la región. La etapa inicial consiste en comprobar si el perro es capaz de reconocer la presencia del organismo en el agua; en una fase posterior, si los resultados son positivos, se evaluará si puede identificarlo dentro del propio caradol que lo aloja. De confirmarse esa capacidad, los investigadores podrían agilizar una parte del trabajo que hoy se realiza en laboratorio.

El proyecto encabezado por Alex Tersoglio y Kenia Tersoglio se presenta como la continuidad de una tarea iniciada años atrás con Darwin, un perro de la misma familia que acompañó a los investigadores en experiencias de rastreo de fauna hasta su fallecimiento. Según relataron sus responsables, el legado de Darwin y la continuidad del trabajo con Humboldt apuntan a consolidar una metodología de colaboración entre adiestradores, perros detectores y equipos de conservación en los parques nacionales de la Patagonia argentina.