Infusiones herbales: beneficios posibles y cuidados según cada planta

Las infusiones herbales se garnen de plantas secas, flores, raíces y especias que no provienen de la Camellia sinensis y, en general, no contienen cafeína. En los productos comerciales, resulta fundamental revisar la etiqueta, porque algunas mezclas incorporan yerba mate o guayusa, ingredientes que sí pueden aportar cafeína.

Qué cambia según la infusión

El jengibre es una de las opciones con mayor respaldo de investigación. Su principal compuesto bioactivo, el gingerol, se asocia con propiedades antioxidantes y con el alivio de náuseas y molestias digestivas. La raíz también contiene pequeñas cantidades de hierro, potasio y vitaminas B3, B6 y C, aunque la preparación en infusión no equivale a una dosis terapéica de suplementos.

La manzanilla, elaborada con flores de la familia de las asteráceas, contiene flavonoides y otros fitoquímicos antioxidantes, además de menores cantidades de minerales y vitaminas. Se utiliza habitualmente para acompañar momentos de estrés o dificultades para dormir. El hibisco, obtenido de los cálices secos, aporta antocianinas y tiene un sabor marcadamente ácido.

A quién alcanza y desde cuándo

• Las personas bajo tratamiento con anticoagulantes o antiagregantes plaquetarios deben consultar con un profesional antes de consumir jengibre de forma regular, debido a su posible efecto sobre la coagulación.
• El jengibre tampoco resulta adecuado para consultar sin acompañamiento médico durante el embarazo o antes de una cirugía.
• Los resultados de estudios realizados con extractos concentrados no siempre se replican en una infusión preparada en casa, por lo que la investigación disponible debe interpretarse con cautions.

Un estudio publicado en Food Science and Nutrition identificó en estas bebidas flavonoides, polifenoles, terpenoides, ácidos orgánicos y aceites volátiles. Los flavonoides y los polifenoles son los compuestos más estudiados por su posible actividad antioxidante, es decir, su capacidad de contribuir a la protección celular frente al daño oxidativo. El efecto real depende de la calidad del ingrediente, la dosis y el tiempo de infusión.