Los demonios vuelve a la pantalla grande: la versión sin tijeras que Ken Russell soñó y nunca vio

Les confieso algo: cuando era chica y visitaba a mi abuela en el valle, ella me dejaba sentarme frente al televisor viejo mientras hacía el té. Una tarde, sin querer, terminé viendo un fragmento de Los demonios en la televisión por cable, y me acuerdo de haberme tapado los ojos con un almohadón mientras mi abuela se reía a carcajadas desde la cocina. Esa imagen, esa mezcla entre el susto y la carcajada, se me quedó pegada para siempre. Por eso, cuando me enteré de que esta película iba a volver al cine en su versión completa, no pude evitar sentir que se cerraba un círculo pendiente. Porque lo que yo vi aquella tarde, ya recortado, ya suavizado, era apenas una sombra de lo que Ken Russell había imaginado.

La noticia me llegó mientras revisaba la agenda cultural de la semana: Los demonios regresará a las salas con una restauración en 4K del montaje que el propio Russell preparó antes de morir. Será un reestreno internacional que recupera material afectado por la censura y permite ver, por fin, esa versión íntegra de la película. Han pasado 55 años desde el estreno original, y la distribución prevista ya confirma funciones en cines de distintos países, incluida España, así que los lectores que estén del otro lado del charco también van a tener su oportunidad.

Lo que vuelve a la pantalla después de medio siglo

Uno de los cambios centrales del reestreno es la incorporación de una secuencia que había quedado completamente fuera de la película. La escena muestra la supuesta posesión de las monjas e incluye el derribo de un crucifijo de grandes dimensiones, ese tipo de imagen que define el tono provocador del film. Hasta ahora, ese material solamente podía verse dentro de un documental, así que verlo en la pantalla grande, con la contextura de la obra entera alrededor, es casi un estreno postergado por cinco décadas.

En la recuperación de ese material participó el crítico Mark Kermode, que viene trabajando hace años con el archivo de Russell. El propio director, además, había reunido fragmentos de otros pasajes que habían sufrido recortes, entre ellos escenas de orgías, para armar su propio montaje. Esa versión, la del autor, es la que va a llegar a las salas restaurada, y eso, para quien entienda algo de cine, es un hecho enorme: durante mucho tiempo solo conocimos la versión domesticada por los estudios, no la que su creador defendía.

Una historia real envuelta en llamas

Para quien no la haya visto nunca, vale la pena recordar de qué se nutre la película. La historia se inspira en hechos reales del siglo XVII y transcurre en una ciudad amurallada de Francia, en un contexto de plagas. Allí, un grupo de monjas afirma estar poseído y busca provocar la ejecución de un sacerdote al que acusan de herejía. El religioso, claro, había consolidado su autoridad en la ciudad y mantenía relaciones sexuales con varias de ellas, lo que convierte al filme en un cruce imposible entre el horror religioso, el deseo y la denuncia de los poderes que la Iglesia ejercía sobre las comunidades pequeñas. Y cuando digo imposible, lo digo en el mejor sentido: es una de esas películas que no podrían hacerse hoy con la misma libertad.

La combinación de horror religioso, contenido sexual explícito e imágenes de tono psicodélico generó controversias desde la etapa misma de producción. United Artists se apartó del proyecto y Warner Bros terminó por asumirlo, lo cual ya dice bastante del clima que se vivía en el set. Más tarde, el Vaticano intervino para impedir la exhibición de algunas imágenes y los organismos de clasificación por edades de varios países exigieron cortes. Aun con todas esas modificaciones, la película recibió una calificación X tanto en Reino Unido como en Estados Unidos, una etiqueta que en los años setenta equivalía, en la práctica, a un certificado de extremismo artístico.

El plan de Warner para su propio archivo

• El reestreno de Los demonios se enmarca en los planes de Warner Bros para Clockwork, una división dedicada al cine de autor que contempla tanto trabajar con realizadores independientes como recuperar títulos de su propio catálogo.
• La película será uno de los títulos elegidos para iniciar ese recorrido por el archivo del estudio, junto con otras operaciones de rescate de clásicos.
• La distribución internacional ya está en marcha y contempla funciones en cines de distintos países, entre ellos España.
• La restauración se realizó en 4K a partir del montaje que el propio Ken Russell dejó preparado antes de su muerte.

Como ven, no se trata solamente de volver a poner en cartelera una película vieja con mejor calidad de imagen. Lo que se está haciendo acá es devolverle la palabra al autor, algo que en el cine de habla inglesa ocurrió muy pocas veces y casi nunca con esta cantidad de años de demora. Piensen en todo lo que se perdió entre la primera tijeretada y esta restauración, en cuántos espectadores vieron una película que no era exactamente la que su director había imaginado, y ahora imaginen la posibilidad de sentarse en una sala oscura, con pochoclo si les gusta, y ver, por fin, la versión que Russell soñó. Yo, si pudiera, ya estaría reservando mi butaca, y no me importaría nada volver a taparme los ojos con el almohadón de mi abuela, aunque sea de adorno, porque algunas películas se gozan también con un poco de miedo.

Así que ya lo saben, lectores: Los demonios vuelve al cine, y vuelve entera. Habría que ir, habría que llevarnos a alguien que nos aguante el brazo cuando la pantalla se ponga densa, y habría que dejar que la película nos haga discutirla de vuelta. Porque, como me decía mi abuela mientras servía el té con esa sonrisa que me sigue iluminando, no hay mejor manera de honrar una obra que verla como su creador la pensó, en galés diríamos gwreiddiol, que quiere decir original, de raíz, y eso, justamente, es lo que finalmente vamos a poder hacer.