Merino apareció cuando había que aparecer y España sigue de racha

Otra vez el viento, otra vez el árbitro y otra vez España resolviendo a fuerza de carácter. La selección de Luis de la Fuente volvió a dejar una postal que ya es marca registrada: partido cerrado, resultado abierto y gol en los minutos decisivos. Esta vez la víctima fue Croacia, que se plantó bien, se quedó con diez por una doble amarilla de Perisic y terminó inclinándose 2-1 en el cierre de la cuarta fecha de la Nations League.

Merino, el bombero del área

Porque si hay un jugador al que le gusta aparecer en los momentos incómodos, ese es Mikel Merino. A los 60 recibió una asistencia de Dani Olmo dentro del área y firmó el empate. A los 89, ya con Croacia reducida, le cayó un envío frontal, giró y la puso junto al primer palo. Doblete del jugador del Arsenal, que se está ganando un lugar en la conversación grande del fútbol español.

Antes, a los 17, Ivan Perisic había abierto el marcador croata conectando de cabeza un rebote tras una estirada de Unai Simón. El arquero español, de paso, volvió a salvar a su equipo frente a Igor Matanovic después de un error en la salida. No fue la noche más lucida de España, pero sí una de las más convincentes en lo anímico.

El resto de la fecha, en una sola mirada

• Albania 2-1 San Marino: Kristjan Asllani facturó dos veces, la última de penal a los 93, después del empate transitorio de Lorenzo Lazzari a los 66.
• Inglaterra 3-0 República Checa: gol en contra de Vladimir Coufal y dos de Harry Kane, el de siempre, el que nunca se cansa de meter.
• Eslovaquia 4-0 Moldavia: el resultado más abultado de la jornada, con tantos de Strelec, Suslov, Hancko y Haraslin.
• Suiza 3-0 Macedonia del Norte: Fabian Rieder, Dan Ndoye y una jugada de Johan Manzambi que el arquero rival no pudo rechazar.
• Eslovenia 2-1 Escocia, Bulgaria 2-0 Luxemburgo y Bielorrusia 1-0 Finlandia, en la zona de los que ganaron sin hacer ruido.

También hubo empates: Estonia e Islandia no se sacaron diferencias, y Kazajistán repartió unidades con Islas Feroe en un 2-2 entretenido. Nada para el recuerdo, pero todo sirve para sumar en una competencia que la mayoría mira de reojo y que a veces, como esta, regala partidos con suspenso hasta el pitazo final.

Mientras España sigue sumando, uno se queda con la imagen de Merino definiendo con la frialdad del que ya pasó por mil batallas. Los de De la Fuente no brillaron, pero volvieron a ganar. Y en este tipo de torneos, a veces ganar feo es el primer paso para empezar a jugar lindo. La que viene les toca visitar a un rival que viene de menos a más, así que habrá que estar atentos: cuando España se enoja, no conviene cruzarla.