Messi hizo todo menos ganar: Inter Miami se pinchó con el líder y se llevó un empate que duele

A veces el fútbol tiene esa crueldad tan de él: te da la razón durante 85 minutos y, en el momento menos pensado, te la quita. Inter Miami lo vivió en carne propia frente a Nashville SC, el puntero de la Conferencia Este, en un partido que tenía ganado y que terminó en empate 2-2. Y lo peor no es el resultado, sino la sensación de que este equipo volvió a dejar escapar puntos que no puede seguir regalando si quiere pelear arriba.

El arranque fue un golpe de nocaut. A los cuatro minutos, cuando todavía nadie había terminado de acomodarse en la butaca, Sam Surridge conectó un centro y puso el 1-0 para la visita. Parecía noche cerrada para Las Garzas. Pero este equipo tiene algo que no se compra con dinero: un tal Lionel Andrés Messi Cuccittini.

Messi se puso el equipo al hombro

La igualdad llegó a los 18, en una jugada que arrancó Rodrigo De Paul filtrando un pase entre líneas. Leo dejó pagando a su marcador, se metió en el área y sacó un zurdazo que el arquero Brian Schwake mandó al córner. Del tiro de esquina se hizo cargo el propio Messi: centro pasado y Reed Baker-Whiting la terminó metiendo en su propio arco. Empate 1-1 y partido nuevo.

El complemento fue un monólogo del 10. A los 62 minutos, tras una pared corta con De Paul cerca de la medialuna, Messi acomodó el cuerpo y la puso junto al palo izquierdo de Schwake. Golazo, 2-1 y estadio explotando. Lo que vino después fue casi un calvario para Nashville: dos remates del capitán que se estrellaron en los postes, otro mano a mano que Jeisson Palacios le sacó sobre la línea cuando el gol ya se cantaba, y hasta un disparo de De Paul que también besó el palo.

Pero el fútbol es así de ingrato. A los 88 minutos, cuando Inter Miami estaba más cerca del tercero que Nashville del empate, los espacios aparecieron y Surridge facturó por segunda vez para sellar el 2-2 definitivo. Lo que tenía que ser fiesta quedó en silencio.

• Con el tanto ante Nashville, Messi acumula 928 goles en 1.172 partidos como profesional.
• Cristiano Ronaldo sigue arriba en la tabla histórica con 979 goles en 1.334 encuentros: la diferencia entre ambos es de 51 conquistas.
• Messi participó en los dos goles del equipo: uno con un zurdazo que terminó en córner y otro con un remate preciso desde la medialuna.
• Sam Surridge fue la pesadilla de Inter Miami: marcó a los 4 y a los 88 minutos.
• Inter Miami tiene la final de la Campeones Cup ante Cruz Azul el miércoles en su estadio y el domingo 20 de septiembre recibe a San Diego FC por la MLS.

La pregunta que queda dando vueltas es inevitable: hasta dónde puede llegar este Inter Miami en lo que resta de temporada. El equipo tiene jerarquía para competir, pero también tiene una costumbre molesta de ceder partidos que tenía controlados. Si quiere pelear de verdad la Conferencia Este, no puede seguir regalando puntos como local, ni siquiera frente al líder.

Entonces, la que viene es brava: el miércoles tiene la final de la Campeones Cup ante Cruz Azul en su propio estadio, un título internacional que puede cambiar el ánimo de todo el semestre. Y el domingo 20, por la MLS, recibe a San Diego FC, un rival que viene dispuesto a dar el golpe. Habrá que ver si esta vez las manos dejan de temblar en los momentos clave. Yo, mientras tanto, sigo creyendo.