Messi se cuelga otra vez el cartel de candidato y el fútbol respira aliviado

Hay una buena noticia para los que todavía se sientan a ver un partido esperando que pase algo: Lionel Messi está de nuevo en la conversación. France Football publicó los 30 candidatos al Balón de Oro 2026 y la Pulga aparece en la lista después de dos ediciones mirando desde el sillón, con el control remoto en la mano y cara de nadie me llamó.

La vuelta no es un regalo de la nostalgia ni un premio consuelo por trayectoria. Es la consecuencia directa de un 2026 en el que Messi, a sus 39 años, volvió a hacer lo que mejor sabe: cargar al equipo en la espalda cuando el partido lo pide. En el último Mundial convirtió ocho goles, fue una de las piezas centrales del subcampeonato argentino y se encargó de recordarle a medio mundo que la edad es un número y los demás son datos.

Los números que le abrieron la puerta

En lo que va de la temporada, el capitán de Inter Miami acumula 31 goles y 16 asistencias en 35 partidos. No es la Champions League, claro, pero tampoco es un dato para mirar por encima. Cada vez que la Pulga toca la pelota en la MLS, pasa algo, y eso también pesa, aunque a algunos les pese admitirlo.

Porque la pregunta del millón sigue siendo la misma de siempre: qué pesa más en el voto de los cien periodistas especializados que definen al ganador, si el rendimiento en un Mundial o los títulos en clubes top de Europa. La respuesta, como casi todo en este premio, es subjetiva y cambia según la mochila de cada uno.

• Messi regresa a la lista tras dos ediciones ausente, con ocho goles mundialistas y 31 gritos en la MLS como principales argumentos.
• Lautaro Martínez es el otro argentino en la nómina, gracias a su temporada en el Inter y su rol en la selección.
• La gala se muda por primera vez a Londres, después de décadas celebrándose en Francia.
• El período evaluado va del 1 de agosto de 2025 al 31 de julio de 2026 e incluye la Copa del Mundo.
• El jurado está integrado por 100 periodistas de los países mejor ubicados en el ranking FIFA.

Mientras tanto, en Buenos Aires y en cada rincón donde el fútbol se mira con devoción, la Pulseada de octubre empieza a tomar forma. ¿Puede Messi ganar su octavo Balón de Oro? ¿O la pelea se reduce a él y un puñado de europeos con más ringtone en los bolsillos? La respuesta, como siempre, la tendrá el viento, el árbitro y los cien que levantan la mano el 26 de octubre en Londres. La que viene, los candidatos de verdad.