Messi se va como vino: tocando la pelota en los tres goles y dejando una carta para el corazón

Otra noche de viernes con el Monumental lleno y un operativo de seguridad que parece partido entre dos potencias. Pero la cita era con un solo hombre: Lionel Messi se despidió de la selección con un gol y asistencia en cada conquista, en la victoria 3-0 sobre Benín. Así, de la forma más coherente con su historia: metiendo la pelota en la red o dejándola servida para que otro la empujara. Nada de paseos ni de cuelgues para la foto. El tipo sigue siendo el diez hasta en el último acto.

La última función y los números que se vuelven leyenda

El capitán abrió el camino con un pase a Otamendi, después intervino en la jugada del segundo gol, anotado por Nico Paz, y cerró su cuenta con un penal bien ejecutado. Esa última conquista lo dejó en 126 goles en 208 partidos con la celeste y blanca, un registro que va a quedar ahí, colgado en la pared, hasta que alguien invente otra manera de medir el fútbol. Un recorrido que empezó el 17 de agosto de 2005 y se estiró más de 21 años, con 69 asistencias y cuatro títulos: las Copas América de 2021 y 2024, la Finalissima de 2022 y la corona máxima en Qatar 2022. Ahí sí, el único lauro que se le había resistido durante una década entera.

“Ayer fue mi último partido y ya extraño vestir la celeste y blanca.”Lionel Messi, en su carta de despedida en Instagram

El mensaje en el estadio no le alcanzó. El Diez lo dijo él mismo: la palabra pública se le quedó corta para ordenar lo que sentía. Entonces agarró el teléfono y escribió una carta, con un tono que no es habitual en él, más abierto, más humano. Agradeció a la familia, a los amigos, a los compañeros y a los entrenadores. Mencionó a los clubes que le bancaron cada viaje con Argentina. Y hubo lugar para la fe y para Diego Maradona, el nombre que siempre aparece cuando se levanta la Copa o cuando se cierra un ciclo. La publicación juntó más de un millón de likes antes de los diez minutos. La puerta quedó abierta a las respuestas de todos lados, y una de las más resonantes fue la de Cristiano Ronaldo, con su respeto y un abrazo de colega a colega, de esos que el fútbol entiende aunque la tribuna no siempre comparta.

• El partido: Argentina 3 - Benín 0, en el Monumental, con goles de Otamendi, Nico Paz y Messi.
• El detalle clave: Messi participó en los tres goles y convirtió el último, de penal.
• Los números: 126 goles y 208 partidos oficiales con la selección mayor.
• Los títulos: Copa América 2021, Finalissima 2022, Mundial de Qatar 2022 y Copa América 2024.
• El cierre emocional: carta en Instagram al día siguiente del partido y un mensaje para Diego Maradona.
• El guiño internacional: Cristiano Ronaldo respondió a la publicación con elogios y un abrazo.

Yo me quedo con la imagen del Monumental, que se llenó como en las grandes noches y acompañó el último baile con el nombre del capitán en cada garganta. Mientras el viento de la Ribera hacía volar los papelitos, el diez dijo basta. Lo hizo a su manera: sin golpes de efecto, con la pelota como siempre. La que viene, el rival para empezar a extrañar es uno solo: Benín, que ya pasó. Ahora empieza otra historia, sin él adentro de la cancha con la celeste y blanca. Y eso, les guste o no, va a sentirse.