Monfils se va de Flushing como vino: con una sonrisa y un público rendido a sus pies

A veces el resultado es lo de menos. Este jueves, en el Louis Armstrong de Flushing Meadows, la derrota de Gaël Monfils por 6-3, 4-6 y 6-3 frente al estadounidense Learner Tien quedó como un dato menor en la planilla. Lo que quedó fue otra cosa: una despedida a la altura de un tipo que durante más de dos décadas hizo del show tenístico una religión propia.

Un francés que llegó de pibe y se va como leyenda

Monfils pisó por primera vez el complejo del US Open en 2003, cuando todavía jugaba el torneo juvenil. Veintitrés años después, en el mismo escenario, disputó su último partido en un Grand Slam. Su primera presencia en el cuadro principal había sido en 2005, con una derrota en cinco sets ante Novak Djokovic en primera ronda. Aquella derrota fue apenas el prólogo de una carrera que lo llevó a ser número seis del mundo en noviembre de 2016 y a levantar 13 títulos individuales entre los ATP 500 y ATP 250.

El francés había anunciado que este sería su año de despedida del circuito profesional, y la eliminación tomó otra densidad. Apenas terminó el partido, las tribunas empezaron a corear su nombre. El estadio le preparó un video con momentos de su paso por el torneo y le entregó una plaqueta en reconocimiento a su trayectoria. La Monfils, esa mezcla de atletismo, golpes acrobáticos y conexión permanente con la tribuna, tuvo su cierre a la altura de los mejores capítulos.

“Vine aquí en 2003 para el torneo juvenil por primera vez, y aquí estoy en 2026, así que ha sido un viaje larguísimo. Sentí todo el amor durante todos estos años, y puedo decirles que ustedes son mi segundo mejor público, por supuesto después de París, pero están allá arriba.”Gaël Monfils

El francés también dejó un cierre a su medida, con la ironía elegante que lo caracterizó toda la vida: Ha sido un absoluto honor para mí jugar todos estos años frente a ustedes, intentar dar lo mejor de mí, tratar de ofrecer un tenis de alto rendimiento, pero también darles un gran espectáculo. Y ustedes me dieron un gran cariño, así que nunca olvidaré eso. Muchas gracias por todo. Gracias, Nueva York.

Un cumpleaños con público incluido

• El martes pasado, el estadio le había cantado el feliz cumpleaños por sus 40 años, en la antesala de su despedida del US Open.
• Monfils alcanzó el puesto 6 del ranking ATP en noviembre de 2016, su mejor marca histórica.
• Acumula 13 títulos individuales a lo largo de su carrera, todos en categorías ATP 500 y ATP 250.
• Su primera participación en el cuadro principal del US Open fue en 2005, con derrota ante Novak Djokovic en cinco sets.

Yo lo vi en vivo un par de veces y te juro que el tipo te hacía olvidar el resultado. Monfils nunca fue el más ganador ni el más regular, pero construyó algo más raro: una identidad. Cada vez que entraba a una cancha, sabías que ibas a ver algo distinto, algo que no estaba en el manual. Por eso la ovación del Louis Armstrong sonó a justicia y no a despedida formal.

Ahora sí, Galo. Te vas con el cariño de Nueva York y con el respeto de un circuito que durante más de veinte años te bancó los caprichos acrobáticos y las noches mágicas. La que viene, Monfils, será del público, no tuya. Y el rival ya no importa: ya ganaste.