Te confieso algo: cada vez que manejo por la ruta 40 pienso lo mismo. Cómo puede ser que tengamos uno de los paisajes más impactantes del país y, en algunos tramos, el asfalto sea casi una aventura. Por eso, cuando me enteré de lo que se viene en el oeste de Neuquén, no lo pude dejar pasar. Estoy hablando de un corredor vial de 750 kilómetros que corre pegado a la Cordillera de los Andes y a la mítica ruta 40, pensado para unir 20 pueblos, 20 lagos y los pasos internacionales que nos conectan con Chile. La promesa es ambiciosa: nada menos que un corredor bioceánico que, en su extremo oriental, se enlaza con Río Negro, La Pampa y Buenos Aires.

Tres pasos que cambian el mapa

El plan no es teoría: hay fechas concretas y obras en marcha. Hoy son tres los pasos neuquinos pavimentados hacia Chile, y la idea es sumar otros tres en los próximos años. El primero en moverse es el paso Pichachén, en el norte de la provincia, con inicio de obras previsto para marzo. Ese mismo mes se completa la pavimentación del paso Mamuil Malal. Más adelante, en 2028, llega el turno del paso Hua Hum. Cuando los tres estén habilitados, el corredor de 750 kilómetros funcionará de norte a sur como una continuidad vial que recorre toda la provincia al pie de los Andes.

• Paso Pichachén: inicio de obras en marzo, en el ingreso al norte de Neuquén desde la región chilena del Biobío. Incluirá trabajos en la aduana.
• Paso Mamuil Malal: finalización de la pavimentación también en marzo.
• Paso Hua Hum: obras programadas para 2028, el último de los nuevos pasos en sumarse.

El Pichachén me llama particularmente la atención. El gobierno provincial lo describió como aquel paso olvidado, y la idea es dejarlo funcionando de verdad. Una vez habilitado, conecta el norte neuquino con una zona que el propio gobernador definió como quizás la región con más progreso del interior de Chile. Para que te des una idea del volumen de lo que se viene: el programa contempla más de 200 kilómetros de rutas nuevas solo para terminar de armar el tramo bioceánico. Las obras ya están en proceso licitatorio y, según lo que se informó oficialmente, cuentan con financiamiento confirmado. No es un anuncio al aire.

Ahora, lo que más me gusta como viajero: el lado humano del corredor. Son 20 pueblos y 20 lagos enlazados en una misma continuidad vial. Para el que maneja desde el sur, la idea es poder subir y bajar la cordillera sin sobresaltos, eligiendo por dónde cruzar a Chile según le convenga. Y para el que viaja desde Chile hacia el este, la conexión con Buenos Aires, La Pampa y Río Negro abre una puerta enorme para el turismo y el comercio.

“La habilitación conecta el norte de la provincia con la región que el gobernador definió como quizás la zona con más progreso del interior de Chile.”Gobierno de la provincia de Neuquén

Si te dan ganas de empezar a planear, te tiro un dato práctico que siempre pregunto: la distancia. De Neuquén capital a San Martín de los Andes son unos 420 kilómetros por la ruta 40, una jornada tranquila si vas con tiempo y te detenés a sacar fotos. Y ya que estamos, una recomendación de siempre: cuando andes por San Martín de los Andes, no te vayas sin pasar por el Cerro Chapelco y, a la noche, sentate en cualquier restaurante de la calle principal a probar un cordero patagónico bien hecho. Eso, para mí, es el inicio perfecto de cualquier viaje por la ruta de los lagos.

Te dejo la pregunta que me llevo puesta: de estos corredores cordilleranos que están tomando forma, cuál te queda pendiente en tu lista de viajes pendientes. Porque, te digo más, con estas obras, la lista se va a empezar a acortar.