Otamendi le devolvió a Messi el favor del gol y Argentina se va al descanso ganándole a Benín

Estaba el Monumental lleno, con la garganta cansada de cantar y la vista un poco empapada, y a Argentina le costaba abrir el partido. Benítez —perdón, Dandjinou— se había erigido como dueño del arco visitante, y cada intento de Messi terminaba en las manos del arquero o en el desperdicio. Hasta que el diez dejó de patear y empezó a mandar. Centro desde la izquierda, Otamendi se metió en el área como si fuera a buscar un café a la madrugada y la puso contra un palo. Uno a cero, parcial, merecido, justo.

Pero no fue un paseo. El primer tiempo fue un partido raro, con idas y vueltas, con Argentina manejando la pelota y Benín avisando cada vez que se animaba. El Dibu Martínez tuvo que aparecer, como siempre, y un tal Olaïtan le hizo sudar más de lo que el público estaba dispuesto a aceptar en una noche de homenaje. Tosin, claro, falló una que en otra época los relatores hubiesen bautizado como imperdonable. Pero falló, y eso le dio aire al seleccionado.

Messi, entre el estetoscopio y la galería

Lo de Messi fue de estudio. Participó, se asoció con De Paul, con Lautaro, con Julián, y construyó las chances más claras. Un tiro libre que se le fue cerca, un cabezazo a un centro del Motor que se le escapó por poquito, un remate desviado tras una combinación con el Toro. La imagen del primer tiempo fue esa: Leo armando, los demás fallando. Hasta que él se cansó y se puso a servir. Entonces apareció el del zaguero, el del defensor de raza, y se resolvió lo que en los papeles tenía que resolverse hace rato.

• Otamendi, de palomita, convirtió el único gol del encuentro hasta el momento.
• Messi tuvo al menos tres situaciones claras de gol en el primer tiempo, incluyendo un tiro libre.
• El Dibu Martínez respondió cuando Benín llegó con peligro, sobre todo ante Olaïtan.
• Dandjinou fue figura en el arco visitante y le ahogó el grito a Julián Álvarez.
• El Monumental detuvo el partido a los diez minutos para ovacionar al capitán.

El condimento emotivo ya está servido. Los hijos del diez entrando con él al campo, la camiseta gigante, los campeones del mundo de varias generaciones mezclados en el palco, Benegas tocando en el entretiempo, los fuegos artificiales. Y en el medio, un equipo que todavía no termina de cerrar su versión definitiva, que sigue dependiendo de que un viejo de 38 años decida regalarle una pelota a un defensor para que la mande a guardar. La pregunta es si esto alcanza, si el segundo tiempo muestra algo más. La que viene, en cualquier caso, ya nadie se la saca a Messi.