Tengo que confesar que la primera vez que escuché aquella voz grave saliendo de un camión que se transformaba en robot, yo era un pibe del valle que todavía no entendía por qué los dibujos de la tarde se habían vuelto tan serios. Era la voz de un tipo que hablaba como si tuviera todo el peso del universo sobre los hombros y, al mismo tiempo, la dulzura justa como para decirle a un crío que las cosas iban a estar bien. Esa voz era la de Peter Cullen, y la noticia de su muerte, a los 85 años, cayó como un baldazo de agua tibia en esta redacción: no por inesperada, porque los años no perdonan a nadie, sino porque se va alguien que nos enseñó, sin pedir permiso, que ser fuerte y ser amable pueden ser exactamente la misma cosa.

Cullen falleció el miércoles 26 de agosto en su domicilio, según confirmaron su familia y su representante. El comunicado fue sobrio y al mismo tiempo enorme, como él: contó que murió en paz, rodeado del amor de los suyos y sostenido por el cariño de sus amigos y de una cantidad innumerable de fans repartidos por el mundo. No trascendieron las causas ni se dieron más detalles, y la familia pidió que su legado se honre de una manera muy concreta: sirviendo a la comunidad y guiando a otros con compasión, integridad y lealtad, y recordando siempre la frase que, según sus propias palabras, lo definía, ser lo suficientemente fuerte como para ser amable.

Una carrera construida con la garganta

Canadiense de origen, Cullen empezó a laburar en el mundo del espectáculo allá por los años sesenta, repartiendo su tiempo entre la actuación en pantalla y los trabajos de doblaje. Pero el papel que lo volvió inmortal, y que terminó pegado a su identidad hasta el final de sus días, fue el de Optimus Prime en la serie animada original de Transformers, que arrancó en 1984. Desde ese momento su voz se volvió inseparable del líder de los Autobots: lo interpretó en cada etapa de la franquicia, pasó por las caricaturas ochenteras, por las películas live action más recientes como Transformers: The Last Knight (2017) y Transformers: Rise of the Beasts (2023), y también se metió de lleno en el universo gamer con títulos como Transformers: War for Cybertron (2010).

Mucho más que un robot

Lo que muchos no saben, o lo han ido descubriendo con el tiempo, es que el rango de Cullen iba muchísimo más allá de los robots que cambian de forma. Entre sus papeles más recordados están: el entrañable y melancólico burro Igor, la versión que Disney hizo de Eeyore en Winnie the Pooh; los efectos de voz del Depredador en la película original de 1987; y una participación en el King Kong de 1976. Su timbre también se dejó escuchar en franquicias legendarias como Knight Rider, Spider-Man, Voltron, G.I. Joe, las Tortugas Ninja y My Little Pony, y en los últimos años se había sumado al elenco de la serie animada Invincible, donde le puso el cuerpo vocal al personaje Thaedus.

“Peter Cullen falleció en paz, rodeado del amor de su familia y sostenido en el corazón de sus múltiples amigos y de incontables fanáticos en todo el mundo. Su familia pide que honren su notable legado sirviendo a sus comunidades y guiando a otros con compasión, integridad y lealtad, recordando siempre: ser lo suficientemente fuerte como para ser amable.”Comunicado de la familia de Peter Cullen

La despedida de una comunidad entera

Tras conocerse la noticia, las redes se llenaron de mensajes de jugadores, fans de la animación y figuras de la industria que fueron compartiendo escenas, frases y recuerdos asociados a su voz. No es para menos: para buena parte de los que hoy tenemos entre 40 y 60 años, Cullen fue la banda sonora de las tardes de dibujos, de las primeras películas en VHS y de esas noches en las que un videojuego nos hacía sentir, aunque más no fuera por un rato, que podíamos ser los héroes de nuestra propia historia. Por eso, hoy más que nunca, vale la pena hacerse una pregunta que parece chica y es enorme: qué recuerdo o personaje de Peter Cullen te acompañó mientras crecías? Si te animás, dejanos tu respuesta en los comentarios y, si estás por pasar por la zona de Gales o por cualquier rincón con memoria colecta (coflaid, memoria compartida en galés), parate un rato a charlar con alguien más grande que vos sobre qué lo marcó a él. A veces las voces se apagan, pero lo que nos dejaron prendido sigue sonando.