Por fin completa: la película maldita que el Vaticano quiso enterrar vuelve al cine

Tengo que contarles algo, y lo hago como se cuentan esas cosas que se guardan mucho tiempo: empezando por un recuerdo de infancia en el valle. Cuando yo era chica, mi abuela me llevaba a un cinematógrafo de pueblo donde pasaban películas que en Buenos Aires nadie se atrevía a programar. Todavía me acuerdo del murmullo de la sala, de las butacas de madera y de esa sensación de estar viendo algo que el resto del mundo no iba a ver. Por eso, cuando supe que "Los demonios", la película de Ken Russell que durante más de cinco décadas circuló recortada por imposición de los censores, iba a proyectarse por primera vez en su versión íntegra, sentí que se cerraba una deuda pendiente con la historia del cine. Y con mi propia historia de espectadora.

El filme se estrena en España desde el 16 de octubre en los 114 minutos que el propio Russell dio por definitivos en 2004, en una restauración en 4K que devuelve al público secuencias jamás vistas en sala. La historia que cuenta es de las que parecen inventadas y, sin embargo, ocurrieron: en el convento de las ursulinas de Loudun, en el siglo XVII, varias religiosas denunciaron estar poseídas por el demonio y apuntaron contra el sacerdote Urbain Grandier. La Iglesia lo condenó por brujería y terminó quemándolo vivo. Aldous Huxley, el autor de "Un mundo feliz" (Brave New World), recogió ese episodio en la novela "Los demonios de Loudun", que fue la base del guion.

Los 89 segundos que le amputaron al filme

La recuperación del metraje fue una pesquisa detectivesca que llevó años. El crítico cinematográfico Mark Kermode, que conoció personalmente a Russell y es una de las firmas más respetadas del periodismo de cine en el Reino Unido, se lanzó a buscarlo con ayuda de la filial británica de Warner Bros. y de archivistas independientes. Lo terminó encontrando en un rollo catalogado de manera bastante insulsa como "C Cut 89" (Corte C 89): los 89 segundos exactos que la Agencia Británica de Clasificación de Películas le había retirado al filme de manera oficial. Con ese material, el director pudo armar por fin su versión completa, que se exhibió una sola vez, en el BFI Southbank de Londres, antes de quedar disponible para el público en general.

• La copia británica llegaba a 111 minutos.
• La copia estadounidense se quedaba en 108 minutos.
• La versión definitiva de Russell suma 114 minutos.
• La diferencia no es solo de minutos: incluye escenas centrales que el director y su editor Michael Bradsell consideraban el alma de la película.

“Estas alteraciones le rompieron el corazón a Ken Russell porque el material eliminado no solo contenía parte de su mejor trabajo, sino que también encapsulaba el corazón temático de la película.”Mark Kermode, crítico cinematográfico

Un filme maldito en serio: de la calificación X al rechazo del Vaticano

Más allá de los cortes, la película enfrentó restricciones que cuesta imaginar hoy. En los años setenta, diecisiete municipios de Gran Bretaña la prohibieron directamente y, donde se pudo exhibir, lo hizo con calificación X, es decir, no recomendada para menores de dieciocho años. Finlandia la mantuvo vedada hasta noviembre de 2001. Y el Vaticano fue más lejos todavía: condenó el filme y pidió que se cancelaran sus proyecciones en el Festival de Cine de Venecia, una de las citas más importantes del calendario cinematográfico europeo. La presión surtió efecto: la película circuló siempre mutilada, vigilada, escondida.

Russell, que murió en 2011, describió a "Los demonios" como su única película política. "Para mí, trataba sobre el lavado de cerebro, sobre la toma del poder por parte del Estado", dijo el director, protagonista junto a Vanessa Redgrave y Oliver Reed de una de las obras más incómodas del cine de los años setenta. La pregunta que el filme pone sobre la mesa es tan vieja como el caso de Loudun y tan actual como cualquier pantalla de noticias: quién decide qué podemos mirar, qué se recorta y por qué.

Ahora que la versión completa llega a las salas españolas, lo que se recupera no son apenas 89 segundos de metraje: es la posibilidad, por fin, de juzgar la película tal como su director la concibió. Si tienen la chance, vayan a verla. Llévense a alguien que sepa de cine, llévense a alguien que no sepa nada, llévense a ese amigo al que le gusta polemizar. Y si al salir sienten que los dejó pensando, no se preocupen: significa que Russell ganó la pelea, aunque sea un poco tarde. Nos vemos en la butaca.