Por qué la idea de que cada persona es de un hemisferio cerebral u otro no se sostiene en la evidencia científica

La idea de que cada persona pertenece al hemisferio izquierdo o al derecho, y que de eso dependen el razonamiento analítico o la creatividad, se instaló como una verdad de sentido común. Aparece en cuestionarios virales, en manuales de recursos humanos y hasta en propuestas pedagógicas. El problema, según los estudios revisados y la opinión de especialistas consultadas, es que esa clasificación no tiene sustento científico. La psicóloga Grace Tworek, de la Cleveland Clinic, lo explicó con claridad: las fortalezas individuales que una persona reconoce en sí misma no prueban que una mitad del cerebro gobierne su personalidad.

Qué cambia: de dónde viene el mito y por qué no se sostiene

El punto de partida del malentendido es un dato verdadero: los hemisferios cerebrales no cumplen exactamente las mismas funciones. El hemisferio izquierdo interviene de manera destacada en el lenguaje y controla el movimiento del lado derecho del cuerpo; el derecho participa en el procesamiento visual y espacial y gobierna el lado izquierdo. Esa distribución existe, pero de allí no se desprende que exista un patrón global que permita dividir a las personas en dos categorías. Un estudio publicado en PLOS ONE analizó la conectividad cerebral en reposo de 1.011 personas de entre 7 y 29 años y encontró regiones con lateralización, incluidas áreas vinculadas al lenguaje en el hemisferio izquierdo y redes de atención en el derecho, aunque sin evidencia de que esas conexiones se agrupen de manera estable para favorecer a un hemisferio sobre el otro en cada individuo.

La investigación, además, confirmó que ambos hemisferios se comunican de forma permanente a través del cuerpo calloso, un conjunto de fibras nerviosas que intercambia información entre las dos mitades. Esa coordinación constante es la que hace posible las tareas cotidianas, como una conversación, donde se procesan palabras, se interpreta el tono de voz, se leen gestos y se regula el contexto emocional en simultáneo.

A quiénes alcanza y desde cuándo

El mito hunde sus raíces en observaciones realizadas sobre pacientes a quienes se les seccionó el cuerpo calloso para controlar crisis epilépticas graves, intervenciones que permitían estudiar diferencias entre hemisferios, pero que responden a condiciones excepcionales y no representan el funcionamiento de un cerebro sin lesiones. La difusión posterior, amplificada por libros de autoayuda y por internet a partir de la primera década del siglo XXI, convirtió esa interpretación parcial en una etiqueta aplicable a cualquier persona.

La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, conocida por su sigla Unesco, advirtió que trasladar estas ideas al aula puede condicionar las expectativas sobre los alumnos. Definirse como poco creativo al asumirse analítico, o como desorganizado al considerarse artístico, puede desincentivar la práctica de habilidades que, como señalan los especialistas, se desarrollan con entrenamiento y con contexto.

• La lateralización es una propiedad local de ciertas redes neuronales, no un rasgo global que permita clasificar a las personas.
• El hemisferio izquierdo predomina en el lenguaje y en el control del lado derecho del cuerpo; el derecho lo hace en el procesamiento visual y espacial y en el control del lado izquierdo.
• Ambos hemisferios se comunican en forma constante a través del cuerpo calloso, lo que impide pensarlos como sistemas independientes.
• El origen del mito se remonta a estudios en pacientes con el cuerpo calloso seccionado para tratar epilépticos graves, una situación excepcional y no representativa.
• La Unesco advirtió que aplicar estas etiquetas en la educación puede limitar las expectativas y el desarrollo de habilidades en los alumnos.

“Las fortalezas individuales no prueban que una mitad del cerebro gobierne la personalidad.”Grace Tworek, psicóloga de la Cleveland Clinic