Por qué reducir demasiado la grasa corporal puede comprometer músculos, hormonas y rendimiento deportivo

Llevar la grasa corporal a niveles muy bajos no equivale, por sí mismo, a una mejor condición física, según coincidieron investigadoras e investigadores de universidades de Estados Unidos y de Reino Unido en diálogo con el medio especializado que relevó los casos. Para evaluar la composición corporal, los especialistas desaconsejan confiar en un único porcentaje aislado y recomiendan considerar la edad, el sexo, la distribución del tejido adiposo y las limitaciones propias de cada método de medición, ya que no existe un porcentaje adecuado para todas las personas.

Qué cambia cuando las reservas caen en exceso

El tejido adiposo no se limita a almacenar energía: también produce leptina, una hormona que comunica al cerebro cuánta energía hay disponible en el organismo. Cuando una restricción calórica muy marcada reduce las reservas, esa señal disminuye y el cuerpo puede relegar funciones consideradas menos prioritarias, como la reparación de tejidos o la respuesta frente a infecciones, explicó Fredrik Karpe, profesor de medicina metabólica de la Universidad de Oxford, en declaraciones recogidas por el reportaje base.

Entre los cambios que la comunidad científica documenta, la investigación citada por el medio enumera:

• Pérdida de masa muscular, ya que el cuerpo puede recurrir al músculo como fuente de energía alternativa.
• Disminución de testosterona, energía y rendimiento en hombres con alimentación insuficiente, según la lectura de Jessica Maung, investigadora de enfermedades metabólicas de la Universidad de Míchigan.
• Irregularidades menstruales o amenorrea en deportistas mujeres con niveles demasiado bajos de grasa.
• Dificultad para la generación y reparación de tejido óseo.
• Respuesta inmunitaria comprometida en contextos de infecciones graves, de acuerdo con el señalamiento de Fredrik Karpe.

A quiénes alcanza y desde cuándo se registran estos registros

Los valores mínimos que se observan en poblaciones deportistas se ubicaron, según un estudio basado en densitometría DEXA con más de 700 atletas en el que participó Tamara Hew-Butler, investigadora de la Universidad Estatal de Wayne, en torno al 10 por ciento en hombres y al 16 por ciento en mujeres, muy por encima del 1 o 2 por ciento que suele mencionarse al hablar de definición muscular extrema. La cifra, lejos de presentarse como un piso seguro, marca un umbral observado en sujetos entrenados y vuelve a poner en cuestión la idea de que cuanto más bajo, mejor.

“Una cantidad insuficiente de grasa puede alterar distintos órganos y sistemas, y cuando una restricción intensa de calorías reduce esas reservas, el cuerpo puede recurrir al músculo para obtener energía y perjudicar tanto la generación de tejido óseo como su reparación.”Jessica Maung, investigadora de enfermedades metabólicas de la Universidad de Míchigan

Los métodos de medición y la distribución de la grasa

El medio recuerda que un porcentaje de grasa corporal aislado no alcanza para evaluar la composición del cuerpo, porque depende de la herramienta utilizada. Una balanza de bioimpedancia puede arrojar resultados distintos según el estado de hidratación de quien se somete a bajo, mientras que la medición de pliegues cutáneos no permite conocer la grasa que rodea los órganos. La densitometría DEXA distingue entre tejido graso, masa magra y masa ósea, aunque requiere equipamiento especializado y puede resultar costosa.

Además, el artículo base subraya que el exceso de grasa también importa, especialmente cuando se concentra alrededor de los órganos, ya que la acumulación de grasa visceral favorece la liberación de sustancias asociadas a procesos inflamatorios. De ahí que la lectura completa, según las fuentes consultadas, combine porcentaje, distribución y reservas funcionales antes que un único número en una balanza.