Por qué una infusión caliente puede aliviar el calor en un ambiente seco y ventilado

Durante los días de temperaturas elevadas, la discusión sobre si conviene optar por una bebida fría o por una infusión caliente vuelve a instalarse en la conversación cotidiana, y la respuesta, según explicó el profesor especializado en bienestar John Tregoning, no depende tanto del líquido como del lugar donde se lo consume. La prioridad, sostuvo el especialista, es reponer líquidos de manera frecuente, mientras que la temperatura de la taza o del vaso ocupa un papel secundario frente a la hidratación y a las condiciones del ambiente.

Qué cambia cuando se elige una bebida caliente

De acuerdo con la explicación de Tregoning, tomar un té o un café a temperatura elevada incorpora calor al organismo y, al mismo tiempo, estimula un aumento de la transpiración. Para que esa ingesta se traduzca en una sensación de alivio, el cuerpo necesita atravesar dos procesos simultáneos: absorber el calor del líquido y, luego, disipar parte de ese calor mediante la evaporación del sudor a través de la piel.

A quiénes alcanza la distinción entre un ambiente seco y uno húmedo

La clave del mecanismo, según describió el profesor, se encuentra en la humedad del aire y en la circulación del entorno. Cuando el espacio es seco y existe una corriente de aire, una brisa o un ventilador en funcionamiento, la transpiración se evapora con mayor facilidad y el saldo resulta refrescante. En cambio, en una habitación húmeda y sin ventilación, el sudor tiende a permanecer sobre la superficie cutánea, a empapar la ropa o a escurrir en forma de gotas, y el calor incorporado con la infusión puede superar al que el cuerpo consigue liberar.

• En un ambiente seco y ventilado, la bebida caliente estimula la sudoración y el sudor se evapora, lo que produce una pérdida efectiva de calor.
• En un ambiente húmedo y sin circulación, la evaporación se dificulta y el sudor queda sobre la piel, de modo que la pérdida de calor es menor.
• La humedad elevada del aire limita el mecanismo porque reduce la capacidad de la piel para transferir calor mediante la evaporación.
• La falta de ventilación mantiene el aire húmedo junto al cuerpo y prolonga la acumulación de calor.

El principio físico que respalda esa diferencia, según la explicación de Tregoning, se basa en que el agua presente en la piel necesita energía térmica para transformarse en vapor, y esa energía se obtiene del propio cuerpo. Así, cuando la evaporación se concreta, se libera calor; cuando el sudor permanece sin evaporarse, el organismo pierde agua sin obtener el mismo efecto refrescante.

Desde cuándo y por qué la hidratación importa más que la temperatura

La recomendación del profesor apunta a sostener el consumo de líquidos a lo largo de las jornadas calurosas y a prestar atención a la humedad y a la ventilación del ambiente antes que a una temperatura específica del líquido. En su planteo, las bebidas frías ofrecen una frescura inmediata y reducen momentáneamente la percepción de calor, mientras que las calientes pueden favorecer la pérdida de calor mediante una mayor transpiración siempre que se cumplan las condiciones de sequedad y circulación descriptas. Ninguna de las dos opciones, aclaró Tregoning, funciona mejor en la totalidad de los ambientes.