Sabalenka se topó con la realidad: Ann Li la bajó del trono en Wuhan

Aryna Sabalenka llegó a Wuhan como dueña y señora. Tres veces campeónPero el tenis tiene estas cosas: el viento cambió, el árbitro miró para otro lado y la corona se le resbaló de la cabeza en la primera ronda. Ann Li, 31 del mundo, le arruinó el debut con un 3-6, 6-4 y 7-6 (7-5) que duele más de lo que dice el marcador.

El partido que se rompió solo

El primer set fue un trámite para Sabalenka: 6-3, autoridad, perfil de campeona. Pero el segundo set fue otra historia. Li empezó a devolver con mása meter primeros saques que sabalenka no podía leer y a correr cada pelota como si fuera la última. Ahí nomás se llevó el parcial por 6-4 y mandó el partido a un tercero caliente.

En el set definitivo hubo de todo. Li se puso 6-3 en el tie-break con tres pelotas para liquidarlo. La bielorrusa, que no es de las que se entregan fácil, levantó dos y llevó el marcador a 6-5. Pero a la tercera no hubo milagro: la estadounidense cerró por 7-5 y dejó a la favorita con una cara que no se va a olvidar rápido.

• Sabalenka totalizó 108 puntos contra 105 de Li, pero perdió lo que importa: el partido.
• La estadounidense sacó ocho aces; la bielorrusa apenas dos.
• Li llegó a este cruce por el retiro de Camila Osorio en la ronda previa.
• La próxima rival será la ganadora entre Janice Tjen y Daria Snigur.
• Sabalenka venía de caer también en el WTA 1000 de Pekín.

Mirado en frío, el dato es elocuente: Sabalenka ganó más puntos y aun así se fue a casa. ¿Cómo se explica? Fácil: cuando arrancó a meter presión con el saque y a soltar los drive largos, Li construyó la única diferencia que importa en el tenis, esa que no aparece en los fríos números. La bielorrusa quedó pagando la falta de agresividad en los momentos decisivos, y de eso no se vuelve tan fácil.

Es justo preguntarse qué le pasa a Sabalenka en Asia. No es un bache cualquiera: dos caídas en dos semanas, en los dos WTA 1000 más importantes del calendario oriental. La versión que arrasó en Australia, Madrid y Roland Garros parece haberse quedado en elLocker. La gira sigue, y la medicina china no alcanza para lo que le duele.

La que viene pinta brava para Ann Li, que en octavos se cruzará con la ganadora entre Janice Tjen y Daria Snigur. Para Sabalenka, en cambio, lo que viene es un viaje a casa y una larga revisión del calendario. Porque así no se defienden tres coronas.