Samuel L. Jackson y la película que, según sus propias palabras, le cambió la vida antes que Pulp Fiction

Les confieso algo: cuando era chico y miraba películas en el valle, lo que más me llamaba la atención no eran los efectos especiales ni las escenas de acción, sino esos actores secundarios que de repente aparecían en otra película y decías «ah, mirá quién estaba ahí». Esa sensación de reconocer una cara y preguntarte cómo llegó hasta allí es, justamente, la que cuenta Samuel L. Jackson cuando habla del momento exacto en que su carrera cambió para siempre, y no fue donde todos cremos.

Porque la historia oficial dice que Jackson se convirtió en estrella gracias a Pulp Fiction, la película de Quentin Tarantino que en 1994 recaudó 213 millones de dólares en todo el mundo y le valió una nominación al Óscar. Y sin duda fue un fenómeno. Pero el propio actor se encarga de desarmar ese relato y poner las cosas en su lugar: el verdadero punto de inflexión llegó un año después, con un papel que muchos recuerdan como el de un compañero de ruta simpático, pero que en realidad le modificó la vida cotidiana y profesional.

La frase de Willis que se cumplió

Estoy hablando de Jungla de cristal: La venganza, la tercera entrega de la saga que llegó a los cines en 1995 y donde Jackson interpretó a Zeus, el personaje que el público adoptó con un entusiasmo que ya nadie se sorprende. En una entrevista para Masterclass, el actor recordó que, durante el rodaje, Bruce Willis le hizo una predicción que sonaba a chiste entre tomas: «Cuando esta película salga, va a cambiarte la vida». Jackson le preguntó entonces qué pasaría con Pulp Fiction, donde ambos también participaban. La respuesta de Willis fue tan seca como certera: «Pulp Fiction va a ser buena, pero esta te va a cambiar la vida».

El tiempo le dio la razón de manera contundente. Jungla de cristal: La venganza recaudó 365 millones de dólares y se convirtió en la película más taquillera del año a nivel mundial. Pero más allá de los números, lo que Jackson rescata es algo mucho más terrenal: la manera en que la gente empezó a tratarlo en la calle.

“La gente me grita mis frases en la calle, simplemente está pasando. Las cosas habían cambiado. Y la manera en la que podés negociar o elegir el tipo de cosas que te llegan es muy diferente. Ese es el momento donde triunfas.”Samuel L. Jackson

Lo que esa película le habilitó

• La posibilidad de elegir qué papeles aceptar y cuáles no, algo clave en una industria donde el «no» suele ser un lujo.
• La llegada de franquicias globales, donde su presencia se volvió un sello reconocible para el público de cualquier latitud.
• El paso de ser un actor respetado de Hollywood a convertirse en una cara masiva, con el fenómeno social que eso implica.
• La construcción de una de las carreras más prolíficas del cine contemporáneo, con una filmografía que prácticamente no tiene pausa.

Yo creo que esta confesión de Jackson sirve para pensar una cosa que muchas veces olvidamos: detrás de cada gran papel hay un oficio silencioso, un galés diría (que significa, literalmente, ese trabajo de hormiga que nadie ve), y también un compañero de rodaje que te dice al oído lo que está por venir. En este caso fue Willis, con la seguridad de alguien que ya sabía cómo funciona la máquina de Hollywood cuando una película se vuelve un fenómeno de masas.

Así que la próxima vez que alguien les diga que Pulp Fiction fue lo que consagró a Samuel L. Jackson, pueden contarles esta otra versión, la que el propio actor cuenta con una sonrisa: la de un tipo al que la gente le gritaba sus frases en la vereda porque lo habían visto como Zeus, y que a partir de ese día tuvo el poder de decidir qué hacer con su carrera. Yo, si me preguntan, me quedo con esa imagen. Y los invito a revisar la película con otros ojos: ahora que saben que ahí, entre explosiones y bromas, se cocinó el Samuel L. Jackson que hoy conocemos.