Shanghái tiene semifinalista con apellido propio: Jódar, el pibe de 20 años que no le tiene miedo a nadie

A veces el tenis te regala un nombre nuevo y un par de cejas levantadas. Shanghái, con su humedad espesa y esa sensación de que la pelota pesa medio kilo más, fue el escenario perfecto para que un pibe de 20 años se plantara delante de Casper Ruud y le dijera basta. Rafa Jódar, español, pelo revuelto, cara de no haber roto nunca un plato, le ganó al noruego por 4-6, 6-4 y 6-3 y se metió en semifinales. Sin pedir permiso.

Jódar, el juvenil que rompió la lógica

El partido arrancó torcido para el español. El primer set se lo llevó Ruud con oficio, ese tenis prolijo y aburrido que te hace sentir que la cancha está inclinada para el otro lado. Pero Jódar, en vez de mirar el marcador con cara larga, salió al segundo con los tapones puestos. Empató el set, lo quebró cuando hacía falta y en el tercero manejó la historia sin aspavientos. El premio: ser el tenista más joven en llegar a semifinales de este Masters 1000 y sumar su segunda semifinal en un torneo de esta categoría en el año. Para un veinteañero, es como sacarse la lotería dos veces en el mismo mes.

Y hay más. Con el triunfo se acomoda en la pelea por meterse en las ATP Finals de Turín, el Masters que reúne a los ocho mejores de la temporada. Jódar todavía no tiene lugar, pero cada victoria en Shanghái le suma puntos y le mete ruido a la conversación. Mientras tanto, los apellidos grandes del circuito lo miran con una mezcla de respeto y de incomodidad.

Medvedev, el de siempre

Del otro lado del cuadro, Daniil Medvedev volvió a hacer lo que mejor sabe: ganar sin enamorar a nadie. Le ganó a Tommy Paul por 6-3, 1-6 y 6-3, un partido con la lógica del tenista ruso: set ganado con oficio, set perdido por desconcentración, set decisivo ganado a fuerza de metros cuadrados y derechazos cruzados. El ruso, campeón de Shanghái en 2019, llega a semifinales por segundo año seguido y sigue buscando su primer título de Masters 1000 desde Roma 2023. A los 30, no se baja de la pelea.

El sábado, día de definiciones

La jornada en Shanghái se viene con dos cruces que mezclan jerarquía y sorpresa:

• 5.30 hora argentina: Alexander Zverev, número uno del mundo, contra Alejandro Davidovich Fokina, el español que también se coló en las semifinales con resultados inesperados.
• Luego: Daniil Medvedev frente a Rafa Jódar, con un lugar en la final del domingo en juego.

Zverev, de consagrarse en Shanghái, cierra el año en lo más alto del ranking. Es el favorito, no hay que ser Einstein para entenderlo. Pero la otra semifinal tiene todo lo que a esta altura de la temporada le gusta al tenis: un campeón vigente con ganas de revancha y un pibe al que le sobra desfachatez.

¿Puede Jódar dar otro batacazo y meterse en su primera final de Masters 1000? Yo no tengo la bola de cristal, pero el chaval ya demostró que las palabras miedo y presión no están en su diccionario. Si le toca ganarle al ruso, lo va a intentar. Y eso, en este deporte, ya es muchísimo.

La que viene: Medvedev vs. Jódar y Zverev vs. Davidovich Fokina, con la final del domingo en el horizonte. El viento en Shanghái, previsiblemente, va a soplar para cualquiera de los cuatro.