Sin Alcaraz, el US Open se reinventa: Zverev, Shelton, Tiafoe y Khachanov se reparten la ilusión

Otra vez el viento se llevó al favorito. Carlos Alcaraz, que se había acostumbrado a ganar en Flushing Meadows, se despidió en cuartos frente a Ben Shelton, un nueve del mundo que ya no juega como promesa sino como amenaza. La derrota del español dejó al US Open sin campeón defensor y, de paso, abrió un torneo que ahora se escribe con lapicera nueva.

Las semis que vienen

El viernes, desde las 16, Alexander Zverev, segundo preclasificado y campeón de Roland Garros hace unos meses, se mide con Karen Khachanov, que entró en semis porque el belga Alexander Blockx levantó la raqueta cuando el partido ya estaba 6-2, 7-5 y 3-2 en contra. Una clasificación sin lucidez, pero clasificación al fin.

Después, no antes de las 20, Shelton tendrá enfrente a Frances Tiafoe en un duelo de compatriotas que a la camada estadounidense le viene como anillo al dedo. Tiafoe llegó a esta instancia con un cinco sets de ceuxa pura contra Alex Michelsen, con parciales para el olvido y un cierre con tiebreak que le sacó el alma. Cinco sets para meterse entre los cuatro mejores, nada menos.

Y de paso, ¿quién levanta el trofeo?

• Zverev, el favorito de los papeles: número dos del mundo, semifinalista en los cuatro Grand Slams del año y con un título de Roland Garros fresco en la vitrina. Juega con la calma del que ya estuvo ahí.
• Shelton, la tormenta joven: con solo 22 años, ya le ganó al campeón defensor y juega como si la presión fuera un invento ajeno. Si el saque lo acompaña, puede ganarle a cualquiera.
• Tiafoe, el de la casa: el público lo adora y él lo sabe. Llega con el envión del remontada épica y con la sensación de que Nueva York le debe una.
• Khachanov, el outsider con oficio: sin grandes flashes en 2026, pero con la experiencia de un top 50 que sabe incomodar a los grandes cuando nadie lo mira.

Si hay que mojarse, Zverev es el que más pinta. El alemán viene jugando el año más sólido de su carrera y conoce la ruta: ya ganó un Major esta temporada. Pero ojo, que en Flushing Meadows las lógicas suelen saltar por la ventana, sobre todo cuando un local como Tiafoe tiene al público de su lado.

La rama femenina, este jueves

Antes de los chicos, este jueves se juegan las semis de mujeres. Desde las 20, Aryna Sabalenka, número uno del mundo, choca con Jessica Pegula, una rival que ya le complicó la vida en más de una final. Pegula viene de remontar a Emma Navarro, lo que dice bastante de su carácter.

Más tarde, a las 21.10, Elena Rybakina se cruza con Coco Gauff. La kazaja, campeona en Wimbledon 2022 y en Australia 2026, se aseguró el número uno del mundo el próximo lunes, a sus 27 años, pase lo que pase en la semifinal. Un premio de consistencia para una jugadora que ya no es promesa, es presente.

Todo se transmite por ESPN y Disney+ Premium, con el agregado de que la definición masculina del domingo puede tener un dueño inesperado. La que viene, sin Alcaraz en escena, el US Open se reinventa. Y a mí, Laucha al margen, me gusta más así.