Sobrevivir en la panza de una ballena y encontrarse con un padre que ya no está

Vuelvo a aquel valle que me vio crecer, cuando los domingos a la tarde mi viejo se sentaba con el libro abierto y yo le preguntaba qué había del otro lado del mar. No me acuerdo la respuesta, sí me acuerdo de la cara que ponía: mezcla de paciencia y de algo que todavía no sabía nombrar. Esa cara, esa mezcla de amor y de palabras nunca dichas, es exactamente la que me volvió a la cabeza mientras pensaba en esta película que se anima a empezar en el estómago de una ballena.

Whalefall, el filme dirigido por Brian Duffield, no empieza en un derrumbe ni en una isla desierta ni en una montaña nevada. Empieza donde casi nadie se atreve a empezar: dentro de un cetáceo gigante, con el aire faltando y el tiempo corriendo en contra. La propuesta visual es ambiciosa y lo más interesante: el diseño de ese interior transmite, de verdad, la sensación de estar peleándole a la muerte en un espacio que no fue hecho para nosotros.

Del estómago de la ballena al living de la familia

Lo que podría haberse quedado en un ejercicio de supervivencia extrema se corre, escena a escena, hacia otro lado. Porque ahí adentro, mientras el protagonista intenta salir como sea, empiezan a aparecer recuerdos y conversaciones con su padre muerto. Ahí está el corazón de la película: en esa relación rota entre un padre y un hijo que nunca terminó de hablarse, con amores que se guardan, con despedidas que se postergan y se postergan hasta que un día ya no hay más tiempo para desahogarlas.

Austin Abrams, al que muchos conocen por Resident Evil, carga con casi todo el peso de la narración. Le toca hacer equilibrio en una cuerda muy fina: por un lado, el esfuerzo físico de pelearle al cuerpo de la ballena y al reloj; por el otro, la carga emocional de sostener un diálogo que dejó de tener (perdón, yddyfaisa, disculpen) palabras a medio terminar. El tono me trajo de vuelta aquella frecuencia de Ad Astra: cuando uno conecta con ese tipo de drama dolido y silencioso, la historia se siente genuina; cuando no se conecta, la distancia con el personaje se hace notar y la cosa se enfría un poco.

Lo que funciona, lo que queda en el aire

• El diseño visual del interior de la ballena, que sostiene la ansiedad escena tras escena.
• La decisión de correr el foco hacia la relación padre-hijo en lugar de quedarse en el mero espectáculo.
• La actuación central de Austin Abrams, que se banca la película casi en soledad.
• El tramo final, que apuesta a imágenes generadas por computadora para ir a una conclusión más grande, aunque con secuencias de escape que se reiteran.
• La recepción dividida que se viene: a algunos los va a sacudir, a otros los va a dejar a mitad de camino.

Me quedo con esa idea de que el cine de supervivencia, cuando se anima a ponerle un drama familiar en el centro, deja de ser solo adrenalina y se convierte en otra cosa. Gana o pierde según dónde caiga cada uno como espectador, y eso también es parte del juego. Si les llama la atención la mezcla, vale la pena sentarse a verla: la ballena, el silencio del padre y la frase que nunca se dijo los están esperando en la sala.