Suplementos de longevidad: lo que muestra la evidencia científica y lo que todavía no

El mercado de suplementos orientados a extender la vida creció de la mano de compuestos vinculados al NAD+, una coenzima presente en todas las células del organismo, indispensable para el metabolismo energético y asociada a la reparación del ADN. Sus niveles descienden con la edad y, en cultivos celulares y modelos animales, aumentar su disponibilidad mejoró ciertos parámetros metabólicos. A partir de esos hallazgos se difundieron productos con nicotinamida mononucleótido (NMN) y nicotinamida ribósido, comercializados como una inversión en longevidad.

Qué cambia: la investigación básica mostró efectos prometedores en modelos experimentales, pero el marketing traslada ese resultado a las góndolas como si se tratara de un beneficio clínico probado en personas.

A quién alcanza la promesa

La advertencia alcanza a consumidores adultos, en general de mediana edad y mayores, que incorporan estos productos por decisión propia o por recomendación informal, sin un déficit diagnosticado y sin seguimiento médico. La preocupación de los especialistas es que se trate como terapia lo que todavía es una hipótesis en etapa temprana.

Desde cuándo: la expansión comercial se aceleró en los últimos años, al mismo tiempo que se multiplicaron publicaciones en revistas especializadas y se incrementó el interés mediático en torno al envejecimiento saludable.

Qué dicen los ensayos clínicos en humanos

Los estudios en personas confirman que los precursores de NAD+ elevan los niveles de esa coenzima en sangre, según los informes disponibles, pero no hay evidencia clínica suficiente de que ese aumento se traduzca en menos enfermedades, mejor función orgánica o más años de vida. Que suba un marcador en un laboratorio no equivale a vivir más, coinciden los investigadores consultados.

La misma lógica rige para vitaminas y minerales. El estudio SELECT, con más de 35.000 participantes, concluyó que el selenio no previno el cáncer de próstata y, además, quienes recibieron vitamina E presentaron mayor riesgo de desarrollarlo durante el seguimiento. El ensayo VITAL, con cerca de 25.000 personas, no encontró que la vitamina D ni el omega-3 redujeran el cáncer o los eventos cardiovasculares en quienes no tenían déficit previo.

Lo que sí tiene respaldo

• Actividad física que incluya ejercicios de fuerza de manera regular.
• Alimentación equilibrada con proteínas suficientes.
• Descanso adecuado y reparador.
• No fumar.
• Vínculos sociales sostenidos.

Cuando existe una carencia real, corregirla tiene impacto concreto. Las deficiencias de vitamina B12 y de vitamina D son frecuentes en edades avanzadas, y tratarlas mejora la calidad de vida. La diferencia, subrayan los especialistas, está en medir primero y suplementar si hay un déficit comprobado, en lugar de tomar a ciegas. La ciencia médica trabaja en tres niveles de evidencia: lo que ocurre dentro de una célula, lo que se observa en animales y lo que demuestran los ensayos clínicos en miles de personas. Casi toda la oferta comercial de suplementos se apoya en los primeros dos y se presenta como si hubiera pasado el tercero. Un hallazgo real pero acotado se convierte, así, en una promesa que nadie demostró todavía en la clínica.