Treinta y un años al cuidado de la infancia: la mirada de Marcelo Sotomayor, a días de su jubilación

Marcelo Sotomayor nació prematuro en 1966, con apenas 1,1 kilo de peso, y esa circunstancia temprana moldeó una decisión que tomó forma mucho antes de iniciar la carrera de Medicina: quería ser pediatra. Treinta y un años después de obtener la especialidad, y con la jubilación prevista para enero —postergada a pedido suyo desde julio pasado, según el propio profesional—, el médico reflexionó sobre el recorrido que realizó dentro del sistema público de salud de Neuquén y sobre cómo cambiaron, en ese lapso, los principales desafíos de la atención pediátrica.

Sotomayor estudió medicina en la Universidad Nacional de La Plata, completó la residencia de pediatría en el Hospital Castro Rendón de Neuquén y se incorporó al Hospital Heller en 1995, en las primeras semanas de funcionamiento del establecimiento. Participó, junto con el equipo fundador, de las tareas de puesta a punto de la infraestructura antes de la apertura formal y formó parte del grupo que asistió al primer nacimiento registrado en ese nosocomio. Con el tiempo, se sumó a la docencia como instructor de residentes y como docente de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional del Comahue. Varios de quienes fueron sus alumnos hoy se desempeñan como colegas en el mismo servicio, observó el propio Sotomayor.

Qué cambia: del hambre a la obesidad

El profesional sostuvo que, a lo largo de tres décadas, el perfil de los problemas prevalentes en la salud infantil se modificó de manera visible. Cuando se inició en la especialidad, la desnutrición ocupaba un lugar central entre las preocupaciones cotidianas; en la actualidad, ese sitio lo ocupan la obesidad y las situaciones derivadas del consumo de sustancias durante la infancia y la adolescencia, completó Sotomayor.

A quién alcanza: recomendaciones para las familias

• Lactancia materna exclusiva hasta los seis meses: continúa siendo una de las recomendaciones principales, según sostuvo Sotomayor.
• Prevención de accidentes domésticos: quemaduras y caídas se mantienen como causas frecuentes de consulta de urgencia en niños pequeños.
• Uso de pantallas: evitar los dispositivos antes de los cuatro años y, a partir de esa edad, fijar tiempos limitados y mantener la supervisión adulta.
• Límites claros y sostenidos en el tiempo: la tarea pediátrica, en palabras del especialista, comienza antes de que aparezca cualquier enfermedad.

Sobre la exposición a dispositivos electrónicos, Sotomayor fue categórico: antes de los cuatro años no deberían utilizarse pantallas y, superado ese umbral, la supervisión directa de los adultos y la fijación de tiempos acotados resultan indispensables, según señaló. La consulta pediátrica, insistió, ofrece un marco adecuado para conversar con las familias sobre estos temas y para acompañar la construcción de rutinas saludables.

En lo personal, Sotomayor describió su vínculo con el Hospital Heller como un lazo difícil de cortar tras tantos años de servicio. Más allá de la actividad asistencial y la docencia, dijo encontrar equilibrio en la práctica del jazz y en el montañismo, actividades que —según reconoció— lo ayudan a sostener el ritmo que exige la profesión. La publicación de la entrevista original consignó que la frase sobre la actividad al aire libre quedó incompleta al cierre del material de base, por lo que su contenido completo no pudo ser incorporado a esta nota.