Un estudio identifica anticuerpos que aparecen una década antes del diagnóstico de la enfermedad inflamatoria intestinal

Florencia Pereyra, redactora de Sociedad y educación — Una investigación internacional publicada en la revista Gut y presentada en la reunión de la Sociedad Europea Unida de Gastroenterología describió la presencia de señales inmunitarias detectables en sangre hasta una década antes del diagnóstico clínico de enfermedad inflamatoria intestinal (EII), un conjunto de patologías que incluye principalmente a la enfermedad de Crohn y a la colitis ulcerosa, caracterizadas por una inflamación persistente del aparato digestivo que suele manifestarse con dolor abdominal, diarrea, fatiga, pérdida de peso y, en los casos más complejos, con la necesidad de tratamientos prolongados o cirugía.

Qué cambia con el hallazgo

El trabajo, basado en el análisis de 2.000 muestras de suero pertenecientes a 500 personas a las que se les extrajo sangre de manera seriada durante varios años, marcó un punto de inflexión conceptual: hasta ahora el diagnóstico solía llegar cuando la inflamación ya estaba instalada en el organismo, mientras que el nuevo estudio demuestra que existen anticuerpos cuya presencia puede rastrearse mucho antes de que aparezcan los primeros síntomas clínicos.

• En quienes luego desarrollaron enfermedad de Crohn se observó una mayor presencia de anticuerpos contra el virus de Epstein-Barr, detectable hasta diez años antes del diagnóstico formal.
• También se registraron respuestas elevadas contra las flagelinas, proteínas presentes en ciertas bacterias, con señales más intensas en quienes después presentaron formas complicadas de la enfermedad o con afectación en la parte final del intestino delgado.
• En los casos que derivaron en colitis ulcerosa, el perfil de anticuerpos fue diferente e incluyó respuestas contra microorganismos y virus, junto con autoanticuerpos, entre ellos los dirigidos contra la proteína MADD, asociada a procesos inflamatorios celulares.
• La variabilidad de los anticuerpos creció aproximadamente cuatro años antes del diagnóstico en ambos grupos, lo que los autores interpretan como una reorganización del sistema inmunitario previa a la manifestación clínica.

A quién alcanza y desde cuándo

El estudio, que utilizó la técnica de secuenciación PhIP-Seq para rastrear respuestas contra 357.000 fragmentos de proteínas de bacterias, virus, alimentos y del propio organismo, abarcó a 200 personas que luego fueron diagnosticadas con enfermedad de Crohn, otras 200 que recibieron el diagnóstico de colitis ulcerosa y 100 que permanecieron sanas, utilizadas como grupo de comparación. De acuerdo con la información difundida por los investigadores, los datos no permiten aún predecir quién desarrollará la enfermedad, pero abren una línea de investigación orientada a la detección temprana de estas patologías crónicas que afectan a millones de personas en el mundo.