Una aventura en el Himalaya que cambió la mirada de Brad Pitt

Cuando era chica y me quedaba mirando el cielo desde el valle, me imaginaba que las nubes más altas escondían rutas hacia lugares donde la vida se medía en otra moneda. Esa sensación, mezcla de vértigo y curiosidad, es la que vuelve a mí cada vez que aparece en pantalla una historia como Siete años en el Tíbet, la película que Jean-Jacques Annaud dirigió en 1997 con Brad Pitt como protagonista. La propuesta combina aventura, historia y un proceso íntimo de cambio que la vuelve mucho más que un relato de montaña.

El argumento arranca en 1939, cuando Heinrich Harrer, un alpinista de élite, decide separarse de su esposa embarazada para sumarse a una expedición al Himalaya. Lo que empieza como un sueño deportivo se cruza de lleno con la Segunda Guerra Mundial: Harrer queda prisionero y la escalada deja de ser lo central de su experiencia. Años después, cuando consigue escapar, su recorrido lo lleva hasta el lugar donde vive el Dalai Lama, y allí se construye una amistad que cambia el eje de toda la película.

De la fuga al encuentro con el Dalai Lama

La narración funciona en dos planos que se van entrelazando. Por un lado, las peripecias del protagonista: la expedición truncada, el cautiverio y la fuga. Por el otro, el contexto político del Tíbet, que para entonces ya soportaba la presión de la preparación china para una invasión. Esa tensión exterior dialoga con la transformación interior de Harrer, que pasa de un alpinista centrado en sus logros a alguien capaz de mirar al otro y dejarse modificar por el vínculo.

La palabra galés que me vuelve a la cabeza al pensar en esta historia es hiraeth, un sentimiento de nostalgia por algo que todavía no viviste pero que ya extrañás. Harrer llega al Himalaya buscando una cumbre y termina encontrando algo más difícil de nombrar: una amistad que lo corre de lugar y una cultura que le amplía la mirada. Esa mudanza interna es, a mi modo de ver, el corazón de la película, incluso por encima de las escenas de montaña.

• Protagonista: Brad Pitt como Heinrich Harrer, alpinista de élite que viaja al Himalaya en 1939.
• Director: Jean-Jacques Annaud, que toma el libro autobiográfico de Harrer como base del relato.
• Contexto histórico: la Segunda Guerra Mundial, el cautiverio del protagonista y la previa a la invasión china del Tíbet.
• Eje narrativo: la amistad entre Harrer y el Dalai Lama, que corre el foco desde la aventura hacia la transformación personal.
• Repercusión real: en 1997 China prohibió los estrenos de Sony y bloqueó el ingreso del actor y del director, sanciones que con el tiempo se fueron levantando: Annaud pudo entrar en 2012 y Pitt en 2014.

A mí, que suelo volver sobre estas películas cada tanto, me sigue llamando la atención cómo el film registró las consecuencias políticas de su propio estreno. Las autoridades chinas prohibieron los lanzamientos de Sony durante 1997 y dejaron a Pitt y a Annaud fuera del país, primero con prohibiciones de por vida que después se fueron modificando. Annaud pudo regresar en 2012 y hasta filmó allí El último lobo, mientras que Pitt recién volvió en 2014. Son detalles que rodean a la película y le suman una capa más, como si la aventura no se hubiera terminado cuando bajaron los créditos.

Para quien todavía no la vio y quiera una guía rápida, la propuesta combina un viaje por el Himalaya, un período de cautiverio, una fuga y, sobre todo, una amistad central que termina siendo lo que le da forma al relato. Si la ven con tiempo y sin apuro, la recomiendo: hay secuencias para dejarse llevar por la montaña y otras para quedarse pensando un rato largo. Y si andan por Buenos Aires y se cruzan con alguna proyección o un ciclo de cine de aventuras, dense una vuelta: a veces las mejores expediciones empiezan en la butaca de un cine de barrio, sin necesidad de mochila ni crampones.