Villarrica en alerta amarilla: lo que hay que saber antes de viajar a la Patagonia neuquina

Les cuento de primera mano lo que está pasando con el Villarrica, el volcán que muchos de nosotros tenemos en la retina cada vez que planeamos una escapada al sur neuquino. El Servicio Nacional de Geología y Minería de Chile (Sernageomin) elevó la alerta técnica de verde a amarilla porque los equipos de la Red Nacional de Vigilancia Volcánica detectaron que la actividad del macizo se disparó por encima de los valores habituales.

En concreto, lo que viene midiendo el Observatorio Volcanológico de los Andes del Sur (Ovdas) es un combo que a los geólogos les hace prender las luces amarillas: más sismicidad, incandescencia visible en el cráter, piroclastos balísticos eyectados, señales acústicas compatibles con explosiones menores y un aumento de la temperatura superficial que incluso se puede leer desde satélite. Todos estos cambios, por ahora, están circunscriptos al entorno inmediato del cráter.

Qué decidió Chile del otro lado de la frontera

Del lado chileno, el Sistema Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (Senapred) declaró una Alerta Temprana Preventiva para las comunas de Villarrica, Pucón, Curarrehue y Panguipulli, todas en las regiones de La Araucanía y Los Ríos. Eso no significa evacuación, ojo, sino un refuerzo de la vigilancia local y un monitoreo más fino de las condiciones de riesgo en esas localidades, que son las que están literalmente a la sombra del macizo.

• Villarrica: comuna que le da nombre al volcán, en La Araucanía.
• Pucón: el clásico destino lacustre chileno a orillas del lago del mismo nombre.
• Curarrehue: comuna rural cordillerana, también en La Araucanía.
• Panguipulli: en la región de Los Ríos, sobre el lago que lleva su nombre.

Y del lado argentino, ¿hay que preocuparse?

Acá viene la parte que más nos interesa a quienes vivimos del otro lado de la cordillera. La Secretaría de Emergencias y Gestión de Riesgos de Neuquén salió a confirmar que el escenario actual no registra afectación directa sobre territorio provincial. Los efectos que describe Sernageomin están restringidos al sector chileno, muy cerca del cráter. Las localidades neuquinas más próximas al macizo –Junín de los Andes, San Martín de los Andes y Aluminé– siguen funcionando con normalidad para el turismo, sin cancelación de servicios ni cambios en la operatividad.

La Dirección Provincial de Protección Civil de Neuquén, de todas formas, mantiene un seguimiento permanente del fenómeno, en coordinación con los organismos chilenos. Es decir, nadie baja la guardia, pero tampoco hay motivo, hoy, para suspender un viaje soñado a la zona de los lagos.

Por qué el Villarrica merece respeto

El Villarrica es un estratovolcán activo de 2.847 metros de altura, de los más observados de Sudamérica. En caso de una erupción mayor, los riesgos que maneja la literatura científica son tres: la caída de ceniza volcánica, que puede viajar muchísimos kilómetros según el viento; los flujos de material que bajan por los ríos que nacen en sus laderas; y los lahares, que son esas corridas de barro y escombros que se forman cuando una erupción derrite la nieve o el hielo de la cima. La dispersión de ceniza, en particular, depende de dos variables clave: la intensidad del evento y las condiciones meteorológicas del momento.

Desde Sernageomin ya adelantaron que van a seguir monitoreando las 24 horas y que, cuando acumulen más información sobre cómo evoluciona la actividad, van a hacer un nuevo análisis de zonificación de peligros. Mientras tanto, la alerta amarilla se mantiene.

Tips prácticos para el viajero

Si tenés un viaje armado a San Martín o a Junín, no entres en pánico: la distancia al cráter ronda los 200 kilómetros por ruta, con lo cual la afectación, si la hubiera, llegaría recién como una eventual lluvia de ceniza muy tenue, algo que hoy ni siquiera está en el horizonte. Eso sí, llevá ropa de abrigo porque estamos en plena temporada invernal cordillerana y las temperaturas en la zona pueden bajar varios grados bajo cero durante la noche. Y un dato que siempre doy y que vale oro: en Junín de los Andes, a unas pocas cuadras del centro, está la vieja fonda La Estancia, donde se come un cordero al asador de esos que se deshacen en la boca y se paga muy bien, ideal para reponer energías después de un día de caminata. Si te inclinás por San Martín, el clásico de siempre es el restaurante del casino, con truchas y ciervo de la zona; preguntá por el menú del día, que suele tener mejor relación entre precio y calidad.

Como siempre digo en estas notas: antes de salir, pegale un llamado a la oficina de informes turísticos de la localidad o chequeá la web de Protección Civil de Neuquén para confirmar que no hubo cambios en las últimas horas. Y si te copa el viaje y querés contarme cómo te fue, o tenés alguna duda puntual, te leo en los comentarios.