Adiós al ripio: la ruta que une Villa Pehuenia y Aluminé por fin tendrá asfalto

Desde la costa del lago Aluminé, con el viento patagónico empujando las olas hacia la playa de piedritas volcánicas, se ve perfectamente cómo la Ruta Provincial 23 trepa hacia el este y se pierde entre los cerros. Durante años, los viajeros que quisieron unir Villa Pehuenia con Aluminé sabían que ese tramo era una apuesta: ripio, polvo en verano, barro y nieve en invierno. Esa historia empieza a quedar atrás. El gobernador de Neuquén, Rolando Figueroa, confirmó que el 20 de enero se inaugurará el primer sector pavimentado del corredor, de 38 kilómetros entre Pino Hachado y el empalme con la Ruta 13.

“El 20 de enero vamos a inaugurar el asfaltado de la ruta 23 entre Villa Pehuenia y Aluminé.”Rolando Figueroa, gobernador de Neuquén

Cómo avanza la obra en sus tres tramos

• Tramo 1 (Pino Hachado - empalme Ruta 13): 38 kilómetros, listo para el 20 de enero de 2025.
• Tramo 2 (Puesto Jara - Litrán): 22 kilómetros en ejecución; a mediados de enero llevaba 8 km pavimentados y se preveía sumar otros 10 antes del invierno.
• Tramo 3 (Rahue - Pilo Lil): 36 kilómetros con avance del 29 por ciento en abril, orientados hacia Junín de los Andes.
• Total previsto: cerca de 97 kilómetros pavimentados sobre los 187 que tiene la ruta completa.

La pavimentación arrancó en el último trimestre de 2023 y desde entonces atraviesa las pausas obligadas de la veda climática que rige en la zona cordillerana durante el invierno. Los trabajos no se limitaron al asfalto: incluyen alcantarillas, terraplenes, gaviones y bases anticongelantes pensadas para soportar el clima de altura. Además se construyó un puente nuevo sobre el arroyo Rebolledo y, en algunos sectores, el trazado se corrió para evitar la tala de araucarias, la especie protegida que da nombre a toda la región del Pehuén.

La Ruta 23 no es un camino cualquiera. Atraviesa uno de los paisajes más singulares de la Patagonia andina, conecta Villa Pehuenia, Aluminé, Pilo Lil y Junín de los Andes, y enlaza tres pasos internacionales con Chile: Pino Hachado, Icalma y Mamuil Malal. Cuando los tres tramos estén concluidos, el corredor funcionará como una alternativa pavimentada los doce meses del año, lo que cambia de raíz la logística turística y también la vida cotidiana de los vecinos de la zona, que durante décadas tuvieron que convivir con cortes por nieve y caminos intransitables.

Para quienes estamos en la cobertura de ambiente y fauna marina, lo que más nos interesa mirar de cerca es cómo seguirá evolucionando la presión sobre los lagos y los bosques de araucaria cuando la ruta se mantenga abierta todo el año. Por ahora, lo concreto es lo que ya se puede ver desde la costa de cualquier lago de la zona: una faja de asfalto nueva que avanza, máquina por máquina, verano por verano.

Si tenés pensado visitar Villa Pehuenia o Aluminé, el consejo es sencillo: aprovechá el verano para conocer el primer tramo terminado y, al mismo tiempo, informarte en Vialidad Provincial sobre el estado del resto del camino antes de salir. Llevar cubiertas aptas para nieve, nafta de reserva y consultar el pronóstico del SMN sigue siendo clave, porque aun con asfalto, la montaña cordillerana sigue marcando sus propias reglas.