Aftas bucales: por qué la mayoría se resuelve sola y en qué casos conviene ir al odontólogo o al médico

Las aftas son heridas dolorosas que se forman en la cara interna de los labios, las mejillas o la lengua. No tienen origen infeccioso, no se transmiten por contacto y, según el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial de Estados Unidos, afectan a cerca de una cuarta parte de la población en algún momento de la vida. En la gran mayoría de los casos desaparecen solas en el término de una o dos semanas, sin necesidad de tratamiento específico.

Qué cambia con el tratamiento y qué puede aliviar las molestias

El mismo Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial de Estados Unidos aclara que las terapias disponibles apuntan a reducir el dolor y a favorecer la cicatrización, pero no eliminan la posibilidad de que las lesiones reaparezcan. Para los cuadros leves, los geles de venta libre y los enjuagues antisépticos suelen ser suficientes para controlar la molestia mientras la herida sigue su curso natural.

A quién alcanza: factores que predisponen o agravan las aftas

La Mayo Clinic identifica un conjunto de desencadenantes que, aunque comunes, conviene revisar porque pueden prolongar la irritación. Entre ellos figuran las mordeduras accidentales, el cepillado demasiado enérgico, el roce con aparatos de ortodoncia o prótesis mal ajustadas y los bordes filosos en alguna pieza dental. A esos factores mecánicos se suman los alimentos ácidos, picantes o salados, que pueden irritar la zona lesionada.

• Mordeduras accidentales de la mucosa al masticar.
• Cepillado dental agresivo o con cerdas muy duras.
• Roce de aparatos de ortodoncia o prótesis mal ajustadas.
• Bordes filosos en piezas dentales o restauraciones.
• Alimentos ácidos, picantes o salados sobre la zona lastimada.

Desde cuándo consultar: los criterios de alarma que repiten las dos fuentes

La Mayo Clinic y el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial de Estados Unidos coinciden en un grupo de situaciones que convierten a una llaga común en un motivo de consulta profesional. El primero es la duración: si la lesión supera las dos semanas sin cicatrizar, deja de encuadrar en un cuadro habitual. El segundo es la frecuencia: aftas que reaparecen de manera reiterada requieren evaluación. El tercero es el tamaño: las lesiones grandes no se comportan como aftas menores. Y el cuarto es la superposición: cuando aparece una nueva antes de que la anterior haya cerrado, el cuadro deja de ser un episodio aislado.

A esos criterios se suman, según la misma Mayo Clinic, la presencia de dolor que no se controla con medidas habituales, la dificultad para comer o beber y la aparición de fiebre asociada. En esos contextos, la consulta con un odontólogo o con un médico clínico permite descartar otras causas y orientar el tratamiento.

Cuando las aftas se repiten: posible vínculo con el déficit de nutrientes

En los cuadros que se repiten con regularidad, la Mayo Clinic señala que puede existir una relación con niveles bajos de hierro, zinc, ácido fólico o vitamina B12. La institución aclara que esa asociación no significa que cualquier persona con aftas frecuentes tenga una carencia ni que corresponda tomar suplementos por cuenta propia. La decisión de solicitar análisis de sangre y, eventualmente, indicar una suplementación, queda en manos del profesional, que la toma sobre la base de la historia clínica y del examen físico.

Una revisión publicada en el repositorio científico PMC advierte que, antes de atribuir las lesiones a aftas recurrentes, es necesario descartar otras causas posibles, sobre todo cuando los episodios son frecuentes. Por eso, en esos casos la evaluación incluye los síntomas que aparecen tanto dentro como fuera de la boca, un paso que permite diferenciar una afta común de lesiones que requieren otro abordaje. En definitiva, una llaga ocasional no exige preocupación, pero una que se extiende en el tiempo, cambia de tamaño o se repite merece, cuanto antes, la mirada de un profesional.