Boca se subió al podio en China y le puso el pecho al frío de las críticas

Otra vez el viento en China sopló a favor de alguien con coraje. Boca debutó en la Copa Intercontinental FIBA y volvió con el bronce al cuello, después de un 93-62 inapelable sobre el RSSB Tigers de Ruanda. El equipo de Nicolás Casalánguida cerró el torneo en el tercer escalón del podio y se dio un gusto enorme: ningún representante argentino se metía entre los tres mejores desde el segundo puesto de Quimsa en 2021.

La semifinal se había puesto brava. El xeneize cayó 77-70 frente al Rytas de Lituania y se quedó afuera de la final. Pero en el partido por el tercer puesto salió a comerse la cancha desde el primer minuto y firmó una diferencia de 31 puntos que nunca estuvo en discusión. La cosa fue de menor a mayor, con un segundo tiempo en el que los de azul y oro pasaron por arriba a un rival que no le encontró la vuelta al partido.

Cómo fue el camino xeneize hasta el podio

• Debut con victoria: Boca 88-78 sobre Beijing Royal Fighters. Francisco Cáffaro fue figura con 17 puntos y 10 rebotes en una noche que ilusionó a todos.
• Clasificación anticipada: la caída del anfitrión Beijing ante el NBA G League United le permitió al xeneize meterse en semifinales antes de cerrar la zona.
• Último partido del grupo: derrota 79-74 contra el elenco de la liga de desarrollo de la NBA. Boca llegó a estar 15 arriba y terminó segundo, lo que lo cruzó con el Rytas en semis.
• Semifinal: caída 77-70 frente al Rytas de Lituania y final del sueño del título.
• Bronce: triunfo 93-62 sobre RSSB Tigers y vuelta a casa con la medalla.

El campeón del torneo fue el NBA G League United, que se sacó la espina de las dos finales anteriores y venció 89-86 al propio Rytas Vilnius en el partido decisivo. Sean East II terminó con 19 puntos y Eric Dixon se llevó el premio al Jugador Más Valioso del campeonato. Para el básquet estadounidense de desarrollo fue la primera Intercontinental en su palmarés.

Después del bronce hubo un plus que vale la pena contar. El plantel recibió en el vestuario a Luis Scola, que anduvo por el torneo como embajador y participó de la entrega de medallas. El campeón olímpico en Atenas 2004 se paró frente a los pibes y les dejó una frase que quedó dando vueltas: "A veces se gana y a veces se pierde, pero compitieron muy bien, que es lo importante. Felicitaciones".

Me quedo con eso, porque a veces uno se obnubila con el resultado y se olvida del viaje. Boca cruzó medio mundo, pisó una cancha desconocida, se bancó rivales de lituanos, estadounidenses y chinos, y volvió con un metal en el pecho. No es poco. Es mucho, sobre todo para un club que pisa fuerte en el básquet internacional y que empieza a entender que estas cosas también se pelean, como todo en la vida. La que viene, el clásico: hay que ver si el próximo objetivo vuelve a tener al xeneize en el mapa grande del continente.