Cuidados familiares: la Universidad Austral releva niveles intensos de sobrecarga y diferencias marcadas entre varones y mujeres

Un relevamiento de la Universidad Austral, realizado por internet entre octubre de dos mil veinticinco y abril de dos mil veintiséis sobre mil veintiocho personas mayores de dieciocho años residentes en la Argentina, puso bajo la lupa el modo en que el cuidado familiar incide en la vida cotidiana de quienes asumen esa responsabilidad. Según el informe difundido por esa casa de estudios, el 20,4 por ciento de las personas encuestadas manifestó que cuidaba a un familiar, y dentro de ese grupo la proporción de mujeres que cumplía el rol principal alcanzó el 60,6 por ciento, mientras que entre los varones se ubicó en el 44,4 por ciento.

La investigación, que se propuso describir el impacto del cuidado en dimensiones como el descanso, los proyectos personales y la compatibilización con el empleo, también incorporó un análisis específico sobre el desgaste de quienes ejercen la tarea de manera principal. Para ello evaluó a ciento veinte cuidadores principales mediante la escala de Zarit, un cuestionario de veintidós ítems utilizado a nivel internacional para medir la sobrecarga subjetiva asociada al cuidado.

Qué cambia

El dato más relevante del informe de la Universidad Austral es que seis de cada diez cuidadores principales presentaron algún grado de sobrecarga y que el 40,8 por ciento alcanzó un nivel considerado intenso por la propia escala de Zarit, un umbral que el estudio caracterizó como pasible de requerir intervención profesional. El relevamiento también advirtió diferencias significativas entre varones y mujeres en aspectos concretos de la vida diaria. Entre las cuidadoras, el 54 por ciento señaló que la responsabilidad le impedía descansar lo suficiente y el 44 por ciento indicó que limitaba sus proyectos personales; entre los cuidadores varones, esas proporciones se redujeron al 30 y al 10 por ciento, respectivamente.

A quién alcanza

La encuesta tomó como universo a personas residentes en la Argentina mayores de dieciocho años y, dentro de ese universo, puso el foco en quienes declararon cuidar a un familiar. La mayoría de los cuidadores encuestados, el 75 por ciento, realizaba además un trabajo remunerado, lo que convirtió la compatibilización entre empleo y cuidado en una de las variables centrales del estudio. El relevamiento distinguió entre trabajadores formales, informales e independientes, y registró diferencias marcadas en el acceso a licencias y prestaciones vinculadas a la maternidad, la paternidad, la enfermedad de un familiar, los eventos familiares y la guardería: el 53,7 por ciento de los trabajadores formales contaba con acceso promedio a esas herramientas, proporción que descendía al 17,1 por ciento entre los informales y al 9,5 por ciento entre los independientes.

La calidad del apoyo, en el centro del análisis

Otro de los hallazgos de la Universidad Austral estuvo vinculado al efecto del acompañamiento recibido por los cuidadores principales. La proporción de sobrecarga intensa se mantuvo en torno al 40 por ciento tanto entre quienes declararon recibir ayuda como entre quienes dijeron no contar con ella, lo que llevó al equipo de investigación a sostener que importa la calidad del apoyo y no solamente su existencia. Para profundizar en esa lectura, el informe contempló las dimensiones afectiva, informacional y operativa del acompañamiento.

Desde cuándo y con qué horizonte

El relevamiento se extendió durante seis meses, entre octubre de dos mil veinticinco y abril de dos mil veintiséis, y se realizó íntegramente por internet sobre una muestra de mil veintiocho personas. La Universidad Austral enmarcó el trabajo en la necesidad de generar evidencia local sobre el cuidado familiar y señaló que los resultados obtenidos respaldan la conveniencia de mejorar las redes de apoyo y ampliar el acceso a licencias laborales, en particular para los trabajadores informales e independientes, como vía para reducir los niveles de sobrecarga detectados. El estudio también registró que el 95,7 por ciento de los cuidadores reconoció al menos un aspecto gratificante en la tarea, entre los que sobresalieron el afecto recíproco, los momentos compartidos con la persona cuidada y los cambios alcanzados por ella, una valoración positiva que, según el informe, convivía con las dificultades cotidianas de descanso y de organización que el propio relevamiento documentó.