Dos jubilados, un río turbio y décadas de vertidos: la serie británica que destapa el lado oscuro del agua

Todo empieza con algo que cualquiera podría pasar por alto. Dos vecinos jubilados notan que el río Windrush, en los Cotswolds, tiene una turbidez que no recuerdan haber visto antes, y cuando la compañía de agua responsable da explicaciones que no los convencen, deciden investigar por su cuenta. Así arranca «Negocios turbios», un drama de tres episodios basado en hechos reales que, a partir de esa inquietud local, termina poniendo sobre la mesa un problema de dimensión nacional.

La serie sigue a Ashley Smith, un expolicía interpretado por David Thewlis, y a Peter Hammond, un profesor de matemáticas jubilado al que da vida Jason Watkins. La experiencia de uno en el trabajo policial y la capacidad del otro para analizar grandes volúmenes de datos les permiten identificar patrones que revelan vertidos de aguas residuales sin tratar, falta de inversión en infraestructuras y controles insuficientes. La ficción incorpora además imágenes reales grabadas por activistas, lo que le da un peso que se nota desde las primeras escenas.

Las líneas temporales y el caso de 1999

La trama principal arranca en 2016, pero la producción abre otras líneas de tiempo que ayudan a entender el alcance del problema. Una de ellas retrocede a 1999 y muestra a Mark y Julie Preen, que viajan con sus hijas a Dawlish, en Devon, para pasar las vacaciones en una playa que en ese momento tenía distinción de calidad del agua. La hija de ocho años, Heather, entra en contacto con agua contaminada por un vertido visible en la orilla y muere dos semanas después por una infección causada por la bacteria E. coli O157.

El caso nunca se esclareció por completo, y el veredicto determinó que la muerte fue accidental. Para muchos espectadores, esa historia personal es el punto en el que la serie deja de ser un thriller de investigación y se vuelve un relato sobre familias que confiaron en un lugar que parecía seguro.

Qué sostiene la ficción

• El origen del problema se ubica en la privatización del sector del agua en 1989.
• Las empresas pasaron después por sucesivas operaciones de compraventa mientras las infraestructuras acumulaban años de inversión insuficiente.
• En 2008, el organismo regulador ambiental empezó a trasladar a las compañías de agua parte de la responsabilidad de detectar incumplimientos, mediante un sistema de autocontrol.
• La serie también aborda la relación entre reguladores y empresas supervisadas, el nivel de las multas y las remuneraciones de algunos directivos del sector.

La dirección está a cargo de Joseph Bullman. Al mirar la miniserie, uno entiende que la historia no se limita a un río en particular, sino que habla de decisiones tomadas durante años por empresas y organismos que hoy se ven cuestionados por lo que pasó en el camino.