Seis episodios de aire contaminado en Neuquén durante agosto, según un estudio de la UNCo y Clean Air Data

El Laboratorio de Climatología y Calidad del Aire de la Facultad de Humanidades de la Universidad Nacional del Comahue (UNCo), en articulación con la empresa Clean Air Data, llevó adelante durante agosto un seguimiento en tiempo real de la calidad del aire en la ciudad de Neuquén y detectó seis momentos con niveles elevados de contaminación. El informe conjunto, difundido esta semana, permite dimensionar la frecuencia y la intensidad con que se deterioró el aire en el mes y cuáles fueron las condiciones meteorológicas que acompañaron cada evento, en una serie de datos que ya están disponibles para consulta pública.

Qué cambió en el aire durante agosto

De acuerdo con el relevamiento del Laboratorio de Climatología y Calidad del Aire de la UNCo y de Clean Air Data, se identificaron tres episodios de elevada concentración de material particulado. El más intenso se extendió entre el 15 y el 17 de agosto, cuando el PM10 alcanzó un máximo de 520 microgramos por metro cúbico, una cifra muy por encima de los umbrales de referencia utilizados en los estándares de calidad de aire. Otros dos períodos con menor calidad del aire tuvieron lugar entre el 18 y el 20, y el 24 de agosto.

En paralelo, el monóxido de carbono (CO), un gas que se libera por la combustión de vehículos y calefacciones, registró tres incrementos puntuales: los días 16 y 18, y con mayor intensidad entre el 19 y el 20 de agosto, con un valor máximo de 2,3 partes por millón, también por encima de los niveles esperados para un periodo de monitoreo urbano.

A quiénes alcanza y por qué importa

El comportamiento del clima en agosto funcionó como un amplificador de la contaminación, según el análisis elaborado por el Laboratorio de Climatología y Calidad del Aire de la UNCo y Clean Air Data. El mes presentó una amplitud térmica muy marcada: durante la primera quincena las mínimas descendieron a valores cercanos a 0 y 2 grados centígrados, en tanto que hacia el final del período las máximas superaron los 20 grados. La humedad relativa promedió 58,9 por ciento, aunque hubo jornadas con registros superiores al 90 por ciento y otras por debajo del 25 por ciento.

Ese tipo de configuración, con poca humedad y viento calmo, favorece la estabilización del aire y la acumulación de contaminantes cerca de la superficie. Al mismo tiempo, según describieron los autores del informe, cuando el viento se intensifica puede levantar partículas previamente depositadas en el suelo y disparar nuevos picos de material particulado en suspensión, un fenómeno que también quedó reflejado en los registros de agosto. La combinación de emisiones urbanas y de factores meteorológicos explica, de este modo, las variaciones bruscas que se observaron en pocas horas.

Desde cuándo rigen las recomendaciones y qué sugieren los especialistas

• Ventilar los ambientes en los momentos del día en los que se registra mayor circulación de aire, que suelen coincidir con el mediodía y las primeras horas de la tarde.
• Prestar especial atención en los días de estabilidad atmosférica, cuando la combinación de alta humedad y escaso viento favorece la acumulación de contaminantes.
• Evitar la actividad física intensa al aire libre durante los picos de material particulado y monóxido de carbono detectados por el sistema de monitoreo.
• Consultar los datos públicos generados por la UNCo y Clean Air Data para tomar decisiones cotidianas sobre salidas, ventilación del hogar y ejercicio físico.

“Los datos de agosto muestran que la calidad del aire no es constante: puede cambiar significativamente en cuestión de horas según la combinación de emisiones y condiciones meteorológicas.”Responsables del estudio de la UNCo y Clean Air Data