San Pedro, la puerta del Caribe beliceño para explorar arrecifes y fauna marina sin grandes traslados

El primer cuadro lo completa la avioneta que se despega del aeropuerto de Ciudad de Belice con rumbo norte. Quince minutos después, la pista de San Pedro aparece entre el verde del Cayo Ambergris y el azul del Caribe. Para quienes prefieren sentir el traslado, el ferry ofrece una hora y media de navegación con el viento en la cara y la barrera de coral como horizonte. Son las dos formas que tiene hoy el visitante de llegar a uno de los puntos más convocantes del turismo marino en Belice.

Un pueblo chico, con todo a mano

San Pedro tiene un centro que se recorre a pie sin esfuerzo. Entre locales gastronómicos, puestos de artesanías y tiendas se escuchan dos idiomas y se ve un vehículo que domina el paisaje: el carrito de golf. Son el medio de transporte por excelencia, se alquilan por día y se estacionan casi sobre la arena. Esa escala compacta permite combinar una mañana de excursión con una tarde de compras o con una cena frente al mar, sin perder tiempo en traslados largos.

• Reserva Marina de Hol Chan y Shark Ray Alley: snorkel sobre corales, tortugas, peces loro y tiburones de arrecife; delfines a la vista desde la lancha.
• Gran Agujero Azul: sumidero de 300 metros de diámetro y 120 metros de profundidad, con inmersiones entre estalactitas y estalagmitas o vuelos panorámicos para contemplarlo desde el aire.
• Secret Beach: playa de cara norte con seis paradas de comida típica entre las 17 y las 20, donde se sirven camarones con salsa de coco, ceviches, empanadas de pescado y fry jacks.
• Barrera de Coral de Belice: unos 300 kilómetros de arrecife integrantes del Sistema Arrecifal Mesoamericano, declarada Patrimonio Mundial por la Unesco en 1996.

El arrecife, a la vuelta de la esquina

La barrera no queda lejos y eso cambia la lógica del viaje. La laguna arrecifal protege la costa del oleaje y deja aguas calmas cerca de la orilla, mientras que el borde exterior concentra la fauna más vistosa. Esa cercanía explica por qué Hol Chan es una de las reservas marinas más visitadas del país y por qué un simple snorkel puede ofrecer, en una sola mañana, tortugas carey, tiburones de arrecife y cardúmenes de peces loro.

“Caminar por San Pedro con el mapa en la mano y los pies en el agua es la mejor manera de entender por qué el Caribe beliceño se organiza alrededor del arrecife y no al revés.”Camila Ñancucheo, Ambiente y fauna marina

Qué puede hacer el lector antes de armar la valija

Para quien esté pensando en un viaje así, conviene definir antes el eje: si la prioridad es el snorkel y los tiburones en aguas calmas, Hol Chan y Shark Ray Alley resuelven la estadía sin necesidad de certificado de buceo. Si la atracción es el buceo profundo, el Gran Agujero Azul exige reservar con un operador habilitado y revisar requerimientos médicos. Para una jornada tranquila, Secret Beach combina arena, agua transparente y una recorrida gastronómica corta. En todos los casos, el inglés es el idioma oficial y el efectivo en moneda local resulta útil para compras chicas, aunque la mayoría de los comercios aceptan dólares y tarjetas.